」

啪！

又一声刑尺落肉的声响，她终细细低泣，身子止不住颤抖。

湘阳王有言——不许留情，侍卫亦不敢手软。那一隻纤白小手，此刻掌心几道鞭痕浮起，皮下青红斑驳。指尖微颤，五指难展。

门倏然被推开。

一名身穿青袍的年轻男子迈步而入，年约二十，身形挺拔，容貌俊秀。

湘阳王见状，面色顿沉，语气带冷：「小公爷好大的胆子，与郡主尚未成婚，便敢上来要人？」

谢渊庭闻言，当即俯身跪地，声音稳中带急：「王爷恕罪。臣听闻郡主流连宫外已久，实在掛心其安危，特来接她回宫。」

湘阳王眸色沉寒，似要再咳，却生生压下，语气不耐：

「郡主今夜便宿王府。来人——送客。」

谢渊庭的视线掠过刑案，见昭华满面泪痕，一手被王府侍卫按住，掌心红肿如火，眸光霎时沉了几分。他没有动，只是抬起头，目光一瞬未移，沉声而语：

「王爷，郡主年少无知，今番确有失礼之处，还望王爷勿动真怒，伤了兄妹情谊。」

他微一顿，语气沉稳，拱手道：「请容臣送郡主回宫。明日，臣必让郡主上门，向宋侧妃认错。」

湘阳王斜斜一瞥，那隻手已红肿不堪，青紫错落。

他按住欲起的咳意，终冷声道：

「昭华，明日自己亲来王府，莫要本王罚你第二次。」

马车行至半途，昭华仍闷声掉泪，看也不看他一眼，咬牙气道：

「我与堂兄闹脾气，关你什么事？谁要你多管间事？」

谢渊庭始终面无表情，只轻声道：「再过六个月，你就是我的人。」

昭华哭声中带狠：「我说了不嫁你！想借我平步青云，做梦！」

「定国公府算什么东西！我要退婚——」

话音未落，谢渊庭忽然一把扣住她手腕，却避开了那片红肿的掌心。

他将她扯近，声音低低压在她耳侧：

「再撒泼闹下去，我便先一步佔了你的身子。」

「待你珠胎暗结，皇上再纵容你，也断不会容你悔婚。那时，你求也得嫁，哭也得进我谢家门。」

昭华猛地怔住，惊骇之色攀上脸庞。

「你……你你你……我……我要告诉——」

「告诉皇上？还是太后？你才刚惹怒了你王兄，这会还想再捅一个篓子？」

他眼神阴冷，一字一句彷彿钉进她心口。

昭华既怒且怕，心头发寒，从未见过谢渊庭这副模样。

他松了手，坐回去，语气森然：

「明日，去王府，向宋侧妃认错。若不去，我亲自上门接你去。」

她不明白，这场婚事，他等了十年，争了五年，才等到皇帝点头。

他绝不会让她退婚。

宋楚楚自从宝玉斋回府，便闷闷不乐。

她坐于画案前，眉眼惆悵，并未于纸上落下痕跡。眼前的色料艷丽，画笔是上好子毫，乃湘阳王所赠，此刻竟提不起她一丝兴致。

她脑海反覆回盪着昭华郡主那句话——

「湘阳王府如今是什么人都能进府了。」

此等话，若由旁人口中所出，便是不敬。可若来自宗室之人，便是宣判。

每一字都像刀般一寸寸剥她的皮。

忽闻门外侍女低声唤道：「王爷万安。」

宋楚楚闻言起身，待湘阳王跨至内室，便福身行礼：「见过王爷。」

湘阳王身着墨蓝衣袍，墨发半束，几缕碎发于额前散落。

他眉眼带倦，脸颊泛着比先前更甚的病红，气息略重。只淡淡看她一眼，便行至窗侧小榻坐下，声线沙哑中透着几分寒意：

「听说你在宝玉斋，与人起了争执？」

宋楚楚立于他身前，低垂着眸，不敢望他，只咬着唇，声音极轻：

「……妾先看到那枝簪子，是郡主出手快了些。」

湘阳王轻咳一声，眉目未动，眼神扫过她的脸，语气平淡：

「本王问的是——你当街推人，闹至旁人议论，是否属实？」

宋楚楚猛地抬头，语速也快了几分：

「是她出言不逊在先，况且妾非有意推她，若王爷只听旁人一面之词，那……」

话未完，终还是嚥了回去，但已透着明显的委屈与不平。

湘阳王强压下一声咳嗽，语声却更冷了些：「不管缘由如何，你身为王府侧妃，在外动手，确有失体面。」

宋楚楚怔住，脸色微变。

她望着他，心口一紧，那句话像重锤般砸落，敲在她心头最软处。

半晌，她低声问：

「王爷也觉得……妾不体面？」

她眼眶微红，却不再唯唯诺诺，而是咬着牙：

「那簪子是妾先看到的东西，妾没闹，也没出言顶撞……」