始聚集到犯人身首分离，处刑者都要像雕塑一样站在原地。

这套严格的仪式执行至今，是精心考量的结果，容不得任何变化。

“所以，”

凯尔塔斯说，语气中多是好奇，“这也是权力运作的一部分？”

皇子的爱好是乔装打扮，避开一切观察他的人去观察俗世，这也是他的独特之处。

“你来做什么？”

塞萨尔问他。

“确信神的血脉也会背叛、死去，头颅像个脏掉的卷心菜一样滚到地上，父亲。”

凯尔塔斯说，“确信我们不像人们讲述的那样，是永恒的存在和帝国的象征。”

虽然塞萨尔旁若无人站在刑场的台子边上，就像个观众站在舞台边上等待剧幕上演，还有海之女飘在他一旁随意游动，但他们对其他人并不可见。

只有凯尔塔斯这类存在可以察觉些许端倪，追着线索找到他们的足迹，一路尾随至此。

尽管如此，他也只能看到他们投下的影子，感到他们扰乱着周遭世界，留下细微的痕迹。

即使海之女飘在塞萨尔头顶上，两只手都扒着他的脑袋，鱼尾巴也搭在他背上，不时拍打两下，凑近了盯着这位皇子看，凯尔塔斯也只是转了转脸，追寻他们可能存在的位置。

“你自己怎样确认都好，”

塞萨尔说，“但人们要相信你是永恒的存在，是帝国的象征。”

“就算在这处刑台上？”

凯尔塔斯转向行刑者，“那他象征了什么，父亲？象征正义无处不在吗？”

“不，”

塞萨尔否认，“他是权力的象征，他站在这地方，是要给民众提供一个焦点。

有了这个焦点，人们就会觉得接下来发生的事情极其重要，不容冒犯。”

“母亲常说你比任何人都在意民众。

为此常常和其他人作对。”

凯尔塔斯说，“这是因为你当年从民众中走出，对他们同情不已吗？”

塞萨尔抬头瞥了眼海之女，从她脸上得到一个意味深长的微笑。

他稍稍咋舌。

“我本想说是，不过，看在我是你父亲的份上，我承认不完全是。

我比你母亲更关注民众，是因为我更在乎如何使用他们。”

“使用？”

凯尔塔斯问道。

“对权力者来说，民众不是每一个人简单相加。

民众更像兽群，没有一致的语言，没有真正的意识，群聚则生，散开即死。

想想看，如果没有处刑者站在原地威慑，闪耀着新日的光辉威慑众人，一旦有人制造混乱，甚至发声号召，想要救出罪人，会发生什么？”

“背叛不是没有先例。”

皇子沉思着说，“我想若有事先安排，编织幻象，蛊惑人心，定会有人从众响应。

如果一切顺利，这些人会付出几十上百人伤亡的代价，然后将罪人救出。”

塞萨尔挠着胡须，颇想结束对话，可惜海之女还在他头顶盯着他们。

“行刑不止是剥夺生命，”

他说，“更多是场表演，让统治者向民众展示力量。

面具和法袍、闪耀着新日光辉的长剑、长久屹立的姿态，这些其实都是戏服，加在一起就是权力戏剧的舞台中心。”

“所以在您看来，民众就是兽群，一旦群聚起来，就剥离了他们独行时的理性。

我们要提供焦点，才能震慑兽群，转移他们无意识的破坏和力量，防止他们将矛头对准我们自己。”