过了不久，有两个卡萨尔帝国的贵女来找梅莉。

塞萨尔本想遁入无形，梅莉却笑吟吟地给他戴上面具，说他是她买来的萨苏莱人男奴，身体强壮，擅长床第之事。

两个贵女都对他惊奇万分，因为在自诩文明的国度，野蛮族类总是和床第上的凶猛粗壮息息相关。

她们俩一个踮起脚来，伸手抚摸他的胸膛，另一个低头弯腰，端详他裤裆之间的轮廓。

梅莉慵懒地倚在他胳膊上，和她们讨论他身体的诱人之处，最后还补充说，他很擅长亲吻和拥抱。

两位贵女点头不同，一致表示也要去买萨苏莱人男奴，就找克利法斯那边的军官去商量。

“你过的比我想象中更自在。”

塞萨尔对梅莉说。

她说确实如此，虽说在历史记录和他早年的印象中，她是个必须戒备的古老存在，满腹阴谋欺骗，但她隐瞒身份在外旅行时，她比假扮骑士莱斯莉还要随性自在。

抛开此事不谈，他挽着她的腰，按她的指引在宴会中行走。

和他猜测的一样，皇子皇女们已经聚集起来，等待面见菲瑞尔丝大宗师了。

那是个三面环水的小岛屿，淡绿的河水环绕着岛屿静静流淌，河面雾影朦胧，很难看清岛屿上的景象。

梅莉说，这场仪式相当繁琐，依其重要性分为七个层面，不过用更学术的说法，应该称为不同程度的超越性。

就像他满怀欲望一样，第一个层面的仪式就是渴念，绝大部分信徒虔诚祈祷，把自己的祈求对神倾诉，其实就是倾诉自己的渴念。

至于集会，也就是更多信徒聚集在一起，做出相似的祈祷，这就是仪式的第二个层面，也即融合。

“说到底，这些皇子皇女都是真龙之梦的碎片。”

梅莉说，“他们的渴念倒映得清晰无比，融合也比化身亿万的阿纳力克更轻易。

他们的仪式，其实就是剖析那只真龙的仪式。”

“他们所谓的祈祷，就是对那条做梦的真龙注入各自的欲望。”

塞萨尔思索着说。

“该说是侵蚀呢，还是毒害呢？”

梅莉托着下颌端详岛屿，“这么多年过去，那条真龙的梦境已经大不相同，至于真龙本身，也已经不是卡萨尔帝国建立之初的姿态了。

仪式的第七个层面，也是最后的一个层面，就称为同化。

所谓同化，就是用这些碎片反过来同化真龙本身。”

依她所见，在这七个层面的仪式中，前六个层面积蓄的一切毒素都会在最后释放出来，侵蚀那条真龙本身。

仪式在封闭的空御中进行，岛屿笼罩着迷雾，有时迷雾散开些许，在雾气稀薄的地方，可以看到皇子皇女们身着法衣，雕塑一样的衣褶赋予他们圣像似的神韵。

人类所不能言的声音从他们喉中发出，就像大地低沉的回音。

“这仪式当年会在闪耀的群星下举行，”

梅莉接着说，“如今就只能在空御深处了。

也许你可以注意到，迷雾内的一切并不可见，因为迷雾本身就是个雾状的阈界，雾气笼罩的地方，阿纳力克的视野就被遮蔽了。”

“雾散了一些。”

他问道。

“我想留下历史记录，所以做了些手脚。”

她解释说，“残忆这边，我靠在你臂弯里什么都没做，但在真实的历史中，你不在我身边，我已经让一些雾气悄然散开了。

你不是好奇我在等待什么秘密吗？你现在就可以窥探了。”

“没人发觉你做了什么？”

塞萨尔追问。

“只有在这一时刻，只有站在我身边，站在这个地方，才能发现雾气散开了一些，看到雾中的景象。”

梅莉轻笑着说，“要心怀感激啊，亲爱的。

如果我在现实不曾欠你什么，那你已经可以考虑怎么补偿我了。”

塞萨尔让感知穿透雾气，抓住阿尔蒂尼雅的意识。

皇女殿下只抗拒了一瞬间，感知到他的气息后，她就迎他入内，和她的意识共存，共同感知她所见的一切。

转瞬间他感觉自己就要从这世界往天空坠落，头顶的穹窿成了地板，脚下的土地却成了头顶的穹窿。

他未曾抬头仰望，却见环绕岛屿的河流一路朝着天空延展，无止无尽。

岛上的皇子皇女此刻感知相似，他们每一个人都变成了一颗太阳，成千上万惨白的头骨环绕着他们轮转，仿佛飞旋的彗星。

梅莉说破灭前夕没有任何记录留存，只有那片空洞传来最后的回音。

此刻他发觉，这种说法并不准确，因为当异形的头骨掠过他身边时，他能感到它们在这世上从未存在过。

它们不是这次时间的产物。

无计无数的头骨轮转不休，划出千万道椭圆形的轨迹，每枚头骨都在飞转中发出奇异的音节，像是嘈杂的尖叫。