。

」

萨米尔看向宋和平。

宋和平点了点头：「去吧，萨米尔。

晚些时候，我们还有别的安排。

」

萨米尔这才跟著一名军官离开。

会议室的门打开，一个身影从长桌尽头站起来。

杜克少将看起来五十岁出头，身高约一米八，身材保持得很好，没有许多中年军官常见的臃肿。

他穿著一身熨烫笔挺的陆军常服，胸前缀满勋章，但最引人注目的是他的眼睛——灰蓝色，目光平静而深邃，仿佛能看透人心。

「宋先生，我是约瑟夫·杜克。

」

他走上前来，主动伸出手，「很荣幸终于见到你。

你在北伊利哥的事迹，我已经听过太多。

」

「杜克将军。

」宋和平和他握手，感觉到对方手掌有力而干燥，「我也久仰大名。

阿富干坎大哈的反塔利班战役，教科书级别的特种作战。

」

杜克眼中闪过一丝惊讶，随即化为真诚的笑意：「没想到你还记得那场小规模行动。

请坐。

」

三人落座。

会议室里没有其他人，只有宋和平、杜克和作为中间人的西蒙。

「我知道你喜欢直接，所以我就开门见山了。

」

杜克双手交叉放在桌上，身体微微前倾，「科特上校的失误让局势变得复杂，也让我们双方之间产生了很多不必要的误解。

我接任后的首要任务，就是纠正这些错误。

」

宋和平安静地听著。

「首先，关于胡尔马图。

」

杜克说得很慢，每个字都清晰有力，「雷霆防务已经证明他们没有能力守住那个战略要地。

继续让他们在那里，只会让1515有机可乘。

所以……我们决定将胡尔马图的防务移交给你。

」

这个提议让宋和平眉毛微微一挑。

他预想过很多种可能，但直接交出胡尔马图，还是出乎意料。

「条件是什么？」宋和平直接问。

「没有条件。

」杜克摇头，「或者说，唯一的条件就是你守住它，不让1515染指。

我们会提供情报支持和必要的空中掩护，但地面防御完全由你负责。

西北部对付1515的事务，从今以后那边的事务由你主导，我们不会再直接插手。

」

西蒙在一旁补充：「这意味著，在伊利哥西北部，你将成为事实上的安全负责人。

相应的，该地区的稳定责任也主要由你承担。

」

宋和平的大脑飞速运转。

这不是馈赠，这是一个精心包装的责任转移。

美国人将一块烫手山芋扔给了他，同时将防务压力和舆论压力也一并转移。

如果他接下胡尔马图，就意味著要投入大量兵力驻防，还要承担一旦失守的政治后果。

但另一方面，这确实是他需要的。

控制胡尔马图，加上已有的图兹、费哈特，他就能在提特里克北面和西面形成一个完整的弧形包围圈，将阿迈德部彻底锁死在提特里克-欧宰姆一带。

这笔帐，似乎划算。

「我需要考虑。

」

宋和平没有立即答应，先给自己留下一丝余地。

「当然。

」杜克点头，「你可以和你的团队商量。

不过我相信，以你的眼光，能看到这其中的……战略价值。

」

会谈持续了一个小时。

杜克展现了与科特截然不同的风格——谦和、理性、愿意倾听，甚至在某些问题上表现出相当的灵活性。

但宋和平能感觉到，在这温和的表象下，是一颗比科特更加冷静和精于算计的心。

这个人更难对付，但也更值得合作——如果利益一致的话。

会谈结束后，西蒙送宋和平离开司令部大楼。

「你怎么看杜克？」西蒙看似随意地问。

「一个聪明人。

」宋和平说，「知道什么时候该强硬，什么时候该妥协。

」

西蒙笑了笑：「我喜欢和聪明人打交道，虽然有时候他们太聪明了，让人不安。

对了，你让萨米尔留在巴格达，不只是为了带他见世面吧？」

宋和平看了西蒙一眼，没有隐瞒：「我要带他去见尤素福。

」

西蒙脚步一顿，眼中闪过一丝精光：「议会副议长尤素福……我早该想到的。

他和萨米尔是表兄弟，对吧？」

「远房表亲。