灯芯偶尔轻响。

这一盏温茶，没有替她解开什么，却像在她踩空的那一脚下，垫了一块实地。

“是我急了。”

她终于开口，声音哑得几乎听不见，“我一步步引他开口，对方就一步步看清他要紧。

这一刀，是冲着他，也是冲着我来的。”

谢无咎没有顺着她的话说一句“不怪你”

。

他只道：“你要查的，是那只杀人的手。

如今这只手为了一个活口，连夜动了刀——它露了一点，也说明它怕。”

沈照檀握着茶盏的手，慢慢收紧了一点，又慢慢松开。

她抬眼，望了一眼案上那叠铺开的物证。

从前她守着“查得稳、不惊动”

的规矩，宁可远远看着，怕一伸手便打草惊蛇。

可那条规矩护得住一本账，护不住一个活人。

今夜胡二躺在偏院里烧得说胡话，那刀已经替她把话讲明白了——再死守这套“装作没护”

的法子，规矩就不是她的刀，而是替对方收割活口的帮凶。

她把茶盏轻轻搁回案上。

“胡二不能再留在外头当饵了。”

她忽然开口，声音重新稳下来，“接进来，明着护。”

谢无咎看她：“明着护，等于告诉对方，谢府在查。”

“我知道。”

沈照檀道，“从前我怕惊动那扇门，宁可远远看着。

如今我宁可惊动门，也不能再添一具‘急症死’的尸首。

这个代价，我认。”

她顿了顿，眼里那点钝痛，慢慢被另一种东西取代——不是从前那种藏在账册后头的冷静，是一种站起来的、要正面去碰的狠。

“还有孙管事。”

她道，“从前我只让长风远远盯他，看他去哪儿、换什么。

如今我不远观了。”

“你要当面？”

“当面。”

远观查到的，是一条藏在桥边茶棚、青漆小门后的影子。

可影子伤不了人，也救不了人。

她已经看着这条影子，看到一个活口血溅当场。

她不能再隔着长风的眼睛、隔着一张又一张回报的纸，看下去了。

她要把这只手，从影子里，逼到她面前来。

孙管事不是那只手，他只是手伸出来的一截影子。

可影子总连着身子。

她查了这许多日，孙管事去过永济桥、换过窄木匣、见过挂云纹铜牌的车，回头又问西廊的钥匙、问旧锁匠、问二房库里的旧木箱——这些，从前她都只记在纸上，等它们自己长成一张网。

如今她不等了。

这一桩桩行迹，她要当着孙管事的面，一件件摆出来，逼他自己解释。

他若慌、若失口，那条藏在他身后的线，就得跟着露出半截来。

那一夜，沈照檀重新提起了笔。

指尖触到笔杆，那点凉气总算褪了。

她翻开那本记得密密麻麻、每一条后头都缀着“待验”

的簿子，一页页翻过去，翻到最后空着的那一行。

然后，她在这新的一行上，写下了入府以来第一句不是“待验”

的话。

接人。

当面。

四个字，墨色很重。

写完，她把笔放下。

窗外后半夜的天最黑，廊下那盏灯被风压得低了一低，又重新亮起。

案角那叠物证，她头一回没再封回匣里，摊着，一直摊到天亮。