“这片大海，到底姓什么。”

……

厅中，死一般的寂静。

饶隆额头上全是汗，那条瘸腿不自觉地打着颤。

罗巳终跪在地上，头几乎贴到了地面。

张汝厚与林福的手早就从刀柄上挪开了，此刻规规矩矩地贴在腿侧，连大气都不敢喘一口。

就连李夫人，也垂着眼，一言不。

他们都是刀口舔血的人，生死场面早已见惯。

可眼前这一幕，还是让所有人心里紧。

谁都明白，从今往后，这片海上的旧规矩，要彻底换了。

“诸位都坐吧。”

朱橚重新落座，脸上的冷意，忽然像退潮一样散得干干净净。

他甚至笑了笑，从战战兢兢的侍女手中接过茶盏，低头抿了一口。

“都别绷着了，今日既是老朋友聚在一处，就把方才的事揭过去，该喝茶喝茶，该叙旧叙旧。”

众人面面相觑，谁也不敢真坐。

何真轻轻咳了一声：“殿下让你们坐，就坐。”

这才一个个挨着椅子边，小心翼翼地落了半个屁股。

朱橚也不着急，先问了李夫人家中几口人，又问饶隆潮州今年的糖价，问罗巳终琼州的老母身子如何。

罗巳终听到“老母”

二字，眼圈一红，结结巴巴地答了。

气氛稍稍缓了些。

朱橚这才慢悠悠地转了话头。

“本王听说，诸位当年，都是海上响当当的好手？”

众人心头一凛。

“如今做了正经商人，跑船交税，安分守己，本王很欣慰。”

“只是……”

朱橚放下茶盏，目光从众人脸上一一掠过。

“诸位可曾想过，再干一回打家劫舍的旧买卖？”

厅中，霎时一片死寂。

饶隆“咣”

地一下从椅子上弹了起来，瘸腿都不瘸了。

“殿下！

饶隆自洪武三年就洗手上岸了，再没沾过一个铜板的不义之财！

潮州府的税册，殿下随时可以调来查！”

罗巳终又跪了下去：“小的家里祠堂上供着的，就是市舶司的文引！

小的老娘天天上香，说这是保命的护身符！”

李夫人也站了起来，语气从未如此急切：“李家的船，前年就把碗口铳全拆了，船上连一柄长刀都不许私带，殿下若不信，尽可派人上船搜检！”

张汝厚和林福两人对视一眼，脸都白了。

他们……他们这几年可是一直在南洋抢的。

林福一咬牙，硬着头皮站起来：“殿下，我们……我们只抢安南和占婆的船，大明的船一根毫毛都没动过……”

张汝厚立刻接口：“以后也不抢了！

从今日起，一条都不抢了！”

朱橚看着这两个在南洋凶名赫赫的“大海盗”

，像两个被先生抓了包的学童一般，你一句我一句地赔罪。

他终于忍不住，笑出了声。

“本王让你们去抢，你们倒不敢了。”

众人怔住。

朱橚站起身，走到厅前，望着门外那片被暮色染红的海面。

“朝廷即将南征安南。”

“安南、占婆，还有那些给他们运粮草、送军械的番邦船只，从今日起，就是大明的敌船。”

“敌船，人人可劫。”

他转过身。

“朝廷会给诸位一份文书，名为‘私掠许可证’。

持此文书者，在南洋所有海面，凡遇敌国船只，任取任劫，朝廷不但不罪，还依例记功。”

“劫下的船，归你们，劫下的货，朝廷抽三成，其余归你们。”

“但有一条——”

朱橚的声音沉了下去。

“大明的船、朝廷许可的友邦船只，动一根毫毛者，陈祖义就是榜样。”

私掠许可证，16至19世纪间，国家在战争期间颁给私人武装船只的官方授权文件

厅中，众人的呼吸声都粗了。

张汝厚和林福的眼睛一下亮了，像海里嗅到血腥味的鲨鱼。

奉旨去抢。

抢得越多，功劳越大。

饶隆和罗巳终对视一眼，一时间竟有些后悔当年把船上的碗口铳拆得太干净。

李夫人则若有所思，试探着问道：“殿下的意思是……”

“本王的意思很简单。”

朱橚重新坐下，端起茶盏。

“往后的南洋之上，只能有一种船。”

“那就是挂着大明旗号的船。”

“我要让南洋各港都明白一个道理：想把生意做下去，就得认大明的规矩。

谁肯挂大明的旗、领大明的文引，谁的船就能走，货就能卖，人也能