南昌城下，烈日高悬，炽热的阳光毫无遮拦地倾泻而下，给整座城市和城外的军营都蒙上了一层滚烫的纱幕。西征军已围城月余，营帐连绵，旗帜在燥热的风中无力地飘动。

赖汉英站在营帐外，手中紧握着那本《水经注》，眉头紧锁，双眼紧紧地盯着眼前的南昌城，目光中透着坚定与思索。他的脸庞被晒得黝黑，汗水不停地从额头冒出，沿着脸颊滑落，浸湿了他的衣衫。对照着手中的古籍，他试图从那些古老的文字记载中寻找到攻克眼前这座坚城的线索。此时，一阵急促的马蹄声由远及近，打断了他的思绪。

胡以晃骑着一匹汗血宝马疾驰而来，马还未完全停稳，他便翻身下马，几步走到赖汉英面前。他的铠甲上还沾着箭矢碎片，显得有些狼狈。“这城墙比安庆厚三尺，巡抚张芾又调了赣州兵来援……”胡以晃喘着粗气说道，话语中满是焦急与无奈。话还未说完，城上突然传来一阵嘈杂的声响，紧接着便是滚滚而下的滚木礌石。一名偏将躲避不及，当场被砸得肠穿肚烂，发出一声凄厉的惨叫，随后便没了动静。

赖汉英看着眼前惨烈的一幕，心中一阵悲痛与愤怒，拳头不自觉地握紧，指甲深深地嵌入了掌心。他在心里暗自想着：“这南昌城，果然是块难啃的骨头，张芾老儿如此严防死守，还不断调兵增援，看来这场攻坚战愈发艰难了。但我们太平军肩负着推翻清妖统治的使命，绝不能在此退缩。”

深夜，中军帐内烛火摇曳，烛泪凝红，仿佛也在为这场艰难的战事而哀伤。赖汉英铺开舆图，用朱砂在赣江支流处画圈，神色凝重地说道：“若断其粮道，城内必乱。只要城内缺粮，清军便不战自乱，我们便能寻得破城之机。”

胡以晃却无奈地摇头，脸上满是愁容：“已派三批细作，都被城头的‘狼犬阵’所阻。那些清兵狡猾得很，放出恶犬，与士兵配合，我们的细作根本难以靠近。”说着，他一拳砸在桌子上，眼中满是不甘。

赖汉英听后，眉头皱得更紧了，他低头沉思片刻，心中想着：“这‘狼犬阵’倒是棘手，看来清军为了守住南昌城，真是费尽了心思。但我们不能就此放弃，一定还有其他办法。”

正当两人烦闷不已，苦苦思索对策之时，忽有探马急报：“湘军水师已过鄱阳湖！”

这一消息如同一颗重磅炸弹，在营帐内炸开。赖汉英和胡以晃对视一眼，眼中都闪过一丝惊讶与担忧。赖汉英心中暗忖：“曾国藩来得好快，原本以为还能有更多时间攻城，这下形势更加严峻了。湘军水师实力不容小觑，我们必须尽快想出应对之策。”

曾国藩站在旗舰“威远号”上，微风轻轻拂动着他的长袍。他展读着那篇《讨粤匪檄》，眼神专注而坚定，笔尖在“孔子孟子痛哭于九泉”处重重划过。幕僚李元度见状，轻声说道：“大人这篇檄文，怕是要让天下读书人睡不着觉了。”

曾国藩放下笔，望向江面，神情严肃，缓缓说道：“非如此，怎能聚天下心？长毛毁孔庙、焚典籍，已是与千年文脉为敌。我等身为读书人，自当捍卫圣道，集结天下仁人志士，共讨逆贼。”他的目光望向远方，仿佛看到了那一场即将到来的激烈厮杀，心中满是壮志豪情，但也隐隐有些担忧，毕竟太平军的实力也不容小觑，这场战争必定是一场恶战。

南昌守将江忠源登上城楼，望着城下的太平军营地。只见原本严阵以待的太平军突然拔营后撤，他心中正自疑惑，暗自想着：“太平军这是何意？难道是畏惧我军的援兵和湘军水师，想要撤退了？可他们围城月余，怎会如此轻易放弃？其中必定有诈。”

正想着，忽闻西南角杀声震天。原来赖汉英率水师绕走赣江上游，欲断南昌水门。江忠源脸色大变，心中暗叫不好，急忙下令：“快，急调火炮轰击！绝不能让太平军切断水门，否则南昌城危矣！”

随着他的命令，城上的火炮纷纷转向，朝着太平军水师的方向猛烈开火。一时间，江面上硝烟弥漫，炮弹落入水中，溅起巨大的水花。赖汉英站在船头，镇定自若地指挥着战船躲避炮火。他看着城上的火炮攻击，心中早有预料，暗自想着：“江忠源果然有几分能耐，反应如此迅速。但我们也不是吃素的，看我今日如何破你水门。”

就在这时，太平军战船突然散开，露出数十艘载满柴草的火船。“不好！”江忠源话音未落，火船已顺流冲来，熊熊大火映红了江面，将水门吊桥烧得噼啪作响。

江忠源心急如焚，额头上满是汗珠，他急忙要组织扑救。可就在这时，北门方向又传来巨响。原来是胡以晃手持断刀，率领着太平军将士劈开城门。然而，让胡以晃没想到的是，城内百姓在清军逼迫下举着煤油桶冲来。看着那些被胁迫的百姓，胡以晃心中一阵不忍，他在心里喊道：“清妖，你们竟如此残忍，用百姓当挡箭牌！”但此时已箭在弦上，不得不发，一场惨烈的厮杀在城门处展开。

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