兰侦探。他没多加评论，似乎更愿意让两位助理来处理这事，他随意说声“再见”就离开了。

“你报告说今天早上在大洋湖发生一起谋杀自杀案。”左巴克淡淡地说。

我记得我没用自动拨号系统，有个接线生帮我接通了电话。地方警察可能到那儿进行了调查，之后便发现了电话的来源。车站只有五六个人，其中可能有人会记得我打过电话，并上了到波特兰的汽车。有人会把我描述下来，还有从车站送我到饭店的出租车司机。

完全没必要否认什么。

“是的，”我说，“我知道自己应该留在现场。”我掏出证件让他们看了看，“我急着赶回去，即使我留在现场也不可能提供更多的情况。”

“请告诉我你怎么会碰巧走进那个小屋发现了谋杀案。”

我倒是忽略了这一点，于是不得不即兴发挥。

“我散步时走过那个小屋，看见门敞开着，就向屋里张望。”

“两个在沙滩上的姑娘说，有一个和你相貌相似的人在沙滩上吸着雪茄，溜达。过一会儿，此人走向小屋，敲敲门，然后扒窗窥视，接着开门进去。”

我什么也没说。

“说得对吗，约翰斯？”

“对。我认识他，他一直为我们工作。我来这儿度几天假，在沙滩上碰见了柯兰尼干。我还不太了解他们，不过我今天离开时只是想到他那儿告别一下。”

“说完了吗？”

“你们看……我也曾是一名警察。你们接手了这么一桩无懈可击的谋杀自杀案，我还能给你们提供什么呢？一开始我就想到了向你们投案。我本应留在那儿，但是我说过我必须回去。”

“那么你应该告诉我们，你为什么要把手枪擦得那么干净。”

“什么？”

“我们认为柯兰尼干不可能在自杀之后又把手枪上的指印擦掉。他已经百分之一百二十地死掉了。我们认为有人谋杀了他俩，然后伪造了自杀现场。他们把我们当做傻瓜，那样的话就不必麻烦着去找寻指印。但是绝妙的是——把自己的指印给擦掉了，打了个哑谜。”

我们一边谈着，一边快步走向大街。他们在我身后很巧妙地向我施加压力。

我停下来，说：“你们想给我套上谋杀罪名吗？”

“柯兰尼干夫妇在这儿不认识任何人，我们与许多人谈过话，他们说你似乎在跟踪他俩。你认为还有谁更可疑些？”

“在沙滩上什么怪事都有可能出现，而且……”

“朋友，”柯奴莱森打断了我的话，“你吸了太多雪茄。可能你还吸的是大麻，说的全是疯话。告诉你吧，我们那儿的法院很强硬，我们很讨厌在游览区中发生谋杀。假若你愿意签名交代，一切都简单得多。所有人都会省却许多麻烦。清静地审判，清静地处决——沙勒姆清静的煤气室。”

“是的，”左巴克笑说，“人们养成了可笑的习惯，粗心大意，无意间会扔掉雪茄烟头。就像火炉里的那一个，炉火几乎灭了，烟头可惜没燃着。”

“见鬼！”我抢过话头儿，“可能柯兰尼干晚饭后吸了烟，你们都疯了，我真的不——”

“闭嘴，滚到路边那辆车上。”

“你们不能这样——”

“拒捕！”左巴克微笑着挥动手臂，我头部遭到了猛的一击，我踉跄着穿过人行道，柯奴莱森拉开车门。五分钟后，我们离开了市区。

市郊建筑逐渐稀少，我的头部因粗暴的惩罚而昏沉，有一把手枪顶着我。开车的是柯奴莱森。

“放规矩些，”左巴克说，“我不想给你戴手铐，如果你想找麻烦，就不必审判了。”

“你们要搞清楚。”

“你们要搞清楚。”

“我们的地方检察官会根据具体情况做出特别的决定，还要说什么吗？”

他自信的声音使我明白了一切，这是我从未遇到过的打击。我坐下来，闭上眼睛思考着。我回忆起事情的全过程，并考虑我的下一个步骤。

“我要吐，”我说，“是你们把我打的。停车，要不然你们得洗车。”

左巴克骂骂咧咧让柯奴莱森把车停在路边。

我晃晃悠悠下了车，尽量装得像一些。眼一斜，瞥见左巴克放松了自己。我使劲呕吐，深深地俯身时我盯住了那把下垂的手枪。我扑过去紧紧抓住它，这是在军队学到的招数。枪一到手，左巴克便放弃了挣扎。

柯奴莱森急忙爬起来，正要拔枪，我不顾一切迅速挥动左巴克的枪管狠砸在他的头上，他一下子跌出了车门。我一掌将他推到一边。

左巴克僵