他走进车库时，大狗跑了过来，卡尔一打开车门，它就跳进去，坐在驾驶座边的座位上。它的舌头伸在外面，似乎在向四周微笑。

卡尔冲它笑笑，肚子又疼起来。他说：“好吧，那就让你一起去吧。”他坐到方向盘后面，开动汽车，退出车库。

他开得很慢，不过，几分钟后，他就到了文格特的诊所。他把大狗留在车内，绕到诊所后门——那是专门供少数特殊病人使用的。

文格特站在他的桌子旁。他背着光，卡尔看不清他的脸，但显得比平常老，而且一副疲倦的样子，就连他的胡子都比平常要白。他挥手让卡尔坐到一张椅子上，然后走过去，站在他身边，摸摸他的脉搏，让他伸出舌头瞧瞧。

卡尔冲他咧嘴一笑。“今天早晨你非常专业。”他说。

文格特没有理睬他的玩笑。他在转椅上坐下，凝视着卡尔，说：“我的朋友，昨天晚上你病得非常厉害。”然后他严厉地补充说：“昨天晚上没有死，那是你的运气。”

卡尔的笑容消失了，他吃惊地“嗯？”了一声。

文格特从桌上拿起一支笔，在手指上玩弄着。他看着笔，不看卡尔。

他说：“顺便说一句，那里有你的东西。”他用笔指指旁边放着的一个棕色纸袋，“想把它带回家吗？”

卡尔看上去非常困惑。“什么？……”他莫名其妙地瞪大眼睛说，“你在说什么？”

“那是你的废纸篓。”文格特的眼睛仍然盯着手头的笔，“从你书房拿来的。昨天晚上我把它拿来的……”

“为什么？……噢，你想把它洗干净……”卡尔突然停下来，接着，他脱口问道，“这到底是怎么回事？汤姆，你想说什么？”

文格特注视着他，深深地吸了一口气，声音单调地说：“你很快会知道的。昨天你在哪儿吃的饭？”

“当然是在家了。什么——”

“当然是在家了。什么——”

“安静。那么说你是在家吃的饭了。你最后吃的是什么？大约半夜时分？”

“没吃什么……啊，等等——我忘了。我喝了一碗汤，安奈特做的洋葱汤。她上床前给我端来的。但是那不可能——”

“等一下！那么你是在十二点左右，喝了这碗汤。大约一个小时后，你的腿和肚子开始疼痛，感到头晕、恶心。你使劲呕吐，你吐出的许多东西都在那个废纸篓里了。对废纸篓里的东西进行化验后证明，你吞服了至少一克半砒霜……”

他没有说下去，站起身面对着卡尔。卡尔跳了起来，他抓住卡尔的手臂，把他推回椅子上。他重复着昨天晚上他说过的话：“别动！”他说，“别着急！”

卡尔坐下来。他的脸更加苍白了。他颤抖着用手擦擦前额，想要笑一笑。

“砒霜？”他说，“一克半？那是很大的量，对吗？”

“那是可以致命的，”文格特说，“你可能吃得更多。”

卡尔说：“你认为我怎么会吃了那种东西的？”他没有看文格特，他的眼光落在别处，“蔬菜或什么东西？他们往蔬菜上喷那东西，是吗？”

“蔬菜上面的量不会那么大。”文格特回到他的椅子上，坐下来。“十天前，你也痛过。同样的原因，但没有那么厉害。”他的声音不带任何感情色彩，“两次你都是在家吃的饭。”卡尔再次跳了起来。他的脸扭曲了，蓝眼睛在冒火。

“天哪！”他喊道，“你发疯了！你在暗示什么？”

“我没有暗示什么，”文格特的声音仍然很平静，“我只是在陈述事实。在过去十天内，你两次吃到含有砒霜的东西。第二次尤其明显。”

卡尔庞大的身体再次跌落到椅子中。他想说话，却一句也说不出，只能发出呻吟。

文格特说：“你知道，我并不喜欢这么说。但是，你必须面对事实！有人在喂你砒霜。这并不是偶然的。”

卡尔双手紧紧抓住椅子扶手，一直到他的指关节发白。

他声音沙哑地说：“如果我不是这么了解你的话，我一定会打断你的脖子！”他的声音又开始高起来。“你难道看不出，整个事件只是个可怕的巧合吗？你难道不知道你在暗示完全不可能的事情吗？”他突然停下，使劲喘气，好像长跑一样。

文格特一动不动坐着，像没听见卡尔说话一样。

“砒霜是很容易搞到的，”他说，“种花的人尤其容易搞到，除草剂等——”

“住口！”卡尔一拳打在椅子背上，“我家里是有除草剂，但那是我让她买的！”

他站起身，面对着文格特。他说：“我要走了，我再也不会回来了。我认为有关砒霜的事你没有撒谎，但我