来，把这些对子都被老伯想完了，叫我们再说什么呢？凤妹妹是玲珑不过的，她心里必有佳偶。好妹妹，你何不想几个告诉我们呢？”凤琴经阿祥这几句奉承，方才有些高兴，说：“这对子若是不出色惊人，便不能见本领。因为统共只有两个大字，若再牵强一字半字，便老实不如不对了。我虽然想得几个，却还嫌得冷僻些。我记得高启《摘阮图歌》里，有一句‘圆槽像月修寒玉’……”冯子澄不等她说完，便拍案大叫道：“好呀！到底侄女天分高，你看这两字何等确切！又好在是个物名。”素君摇头笑道：“这还可以将就用得，只是过于冷僻。冷僻的也还有，《本草》药名有一种叫作‘鸡露’，广东鹅油月饼一名‘鹅月’。只是一说出来，不能叫人人知道，还要替他细细注解出来，这便是缺陷。”凤琴又道：“《诗经》上有‘蚕月条桑’，若不拘定物品，这‘蚕月’两字倒还新颖。”素君笑道：“然而这个弊病，又同‘鸿雪’一样。”阿祥又道：“若是借对，什么‘麈尾’‘羊角’，‘尾’字‘角’字皆是星宿。”素君笑道：“这又转了弯了。若是照这样说，你父亲对，‘龙井’，‘井’字也就可以算得是星宿。总而之，‘星’可以对‘雷’，‘星’的名字便不可以对‘雷’。”凤琴又笑道：“父亲，我若是拿个人名字来对他，还使得吗？”素君道：“与其过于冷僻的物品，倒还不如人名了。只是哪里会有这天然的人名字来对这‘鱼雷’。”凤琴刚待要说，阿祥接口道：“我知道了。”凤琴道：“你知道是什么？”阿祥笑道：“怕是妹妹的尊讳。”凤琴道：“呸！胡讲。我是对的《红楼梦》里那个了头名字，叫作‘麝月’。”冯子澄父子早一迭连声叫起好来。素君将眉头皱得一皱，说道：“你这妮子便会信口乱说，你几时又看过《红楼梦》了？那又是你女孩子家轻易看得的！”

凤琴脸上微微一红，含着笑走出室外。那小园子四围花墙，东南角上一株寿星桃的红茶花，正开得十分烂漫。墙外便是街道。凤琴猛听得一派銮铃之声，花墙眼里隐隐露出一个美人娇靥。凤琴大喜，高叫道：“锦文姐姐！锦文姐姐！”那美人便将缰绳勒得一勒，隔着茶花笑道：“原来妹妹在家里呢，我是特来约妹妹的。”凤琴赶至前面，赶紧命娘姨出大门将叶锦文迎得进来。锦文绕过门前，跳下了马，将鞭子交给娘姨，进入厅上，向凤琴笑道：“好呀，这样佳节，也不出去消遣消遣，尽管坐在家里。大姐姐命我奉请，今夜到署内去看鳌山。”凤琴掩口笑道：“又是一个好对子。”锦文笑道：“你讲的什么？”凤琴便将适才他父亲出的对子告诉锦文。又说：“姐姐适才说的‘鳌山’，不是又是一个好对子吗？”锦文笑道：“呸！若是我对，便是个‘开花炮’。”凤琴笑道：“多了一个字了。”锦文笑道：“管他呢，眼见他们弄着‘鱼雷’，我们如何还不将‘开花炮’放起来轰他？”说得凤琴抚掌大笑。

恰好素君听见锦文到来，已从后面走出。锦文垂手喊了一声“先生”。素君笑问道：“你的令姊在署中还好？”锦文道：“她只是多病，目下天气转和暖了，略安定些。今日高兴，特地命我来约凤妹妹的。”素君笑道：“你们姊妹的诗集，还搁在我书房里，不曾校对得完，过些时想也不妨。”锦文笑道：“那没有什么要紧。倒是今年学部里又有考职的消息，先生还是去不去呢？”素君叹道：“世事浮云，功名泡影。我在先三次乡闱，尚不赴试，目下岂肯老女画眉，重行出丑？便是将就些博得一官半职，我的性情你们姊妹们是知道的，看我可能脚靴手板，与那些鄙夫碌碌为伍？左右仍然是个孤山野鹤，不合时宜。倒不如还是诗酒琴棋，与你们姊妹们周旋周旋，却还可以全我高致，娱我中年。至于金印黄金，都没有我的分了。”又向凤琴说道：“你同锦文姐姐去，今夜早些回来。”

凤琴答应了，便随着锦文走出大门，看见锦文骑来的那匹胭脂马，正在那里啮蹄扬鬣，见锦文走得出来，它早昂头踯躅，将系在那墙壁上的缰绳挣得格噌格噌价响。锦文走过来解开紫缰，笑道：“妹妹你先上去，我在你后面抱着你。”凤琴笑了笑，将前面衣服拎得一拎，右脚望银镫里一搭，双手抱着鞍鞒，腾身而上。锦文刚刚掉转脸来取娘姨手里的丝鞭，猛不防那马见背上有人，早撒开四蹄，如飞地向前奔蹄。锦文惊道：“不好！这畜生又发性了。”便高声喊道：“凤妹妹仔细着。”凤琴不防那马这般劣蹶，便紧紧将缰绳勒住。谁知人小力微，只管随着那马溜了几个圈子。其时路上的人，都替凤琴捏一把汗，胆小的都抱着头躲避不迭。锦文同娘姨也就慌了。凤琴见那马不服她施展，芳心焦怒，便捏紧了两个粉妆玉琢的小拳头，雨点似的向马颈项里乱捶乱打。引得马格外发急，狂吼一声。泼剌剌驮着凤琴腾云驾雾般去了。

锦文怕娘姨害怕，笑道：“你回去罢，小姐本会骑马，总不妨事。我不耽搁，便追她去了。”说着跨上路旁的马车，命车夫加上一鞭，直向凤琴赶来。凤琴此时在马上觉得很有些眩晕，只好按定心神，紧紧地踏着足蹬。所幸那马却认得他自家的衙署，便将凤琴送至演武厅前。厅前的众兵见了，赶