庄云晓坐在原位，看着他的背影消失在月亮门外，端着茶杯慢慢喝了一口。窗外竹影婆娑，春日的阳光洒了满案。她低头看着那张舆图，嘴角微微弯了一下。

告示贴出来是在第三日。

顺天府的告示写得四平八稳，盖了大红官印，贴在各处城门、街口、茶馆酒肆的门板上。

三十两赏银不是小数目，百两纹银更是寻常百姓一辈子都未必攒得到的巨款。一时间街头巷尾议论纷纷，百姓们本就对流半信半疑，如今官府出面悬赏，风向便微妙地变了――昨日还觉得“镇北王府克扣军饷”说得有鼻子有眼，今日便有人说“怕不是有人故意造谣，你看官府都悬赏了，可见是冤案”。

这便是庄云晓要的效果。

然而真正的考验还在后头。

告示贴出的前两日，那几个散布谣的人并没有什么动静。穗儿从茶馆回来说，那北边口音的男人没有再出现，杜康也说其他几处也暂时没有发现新的生面孔。

“他们要么是在等指令，要么是在观望。”庄云晓坐在窗前，手里拿着那张舆图，又看了一遍，然后折好收进袖中：“不急。逼得太紧，反而容易让他们铤而走险。先晾几日，让他们自己疑心生暗鬼。”

这一晾，便又过了三日。

第六日傍晚，金嬷嬷忽然来了正院，说顺天府赵大人遣人送了一封密信过来。信是直接送到门房的，没有经过旁人。

庄云晓接过信，拆开来看了几行，抬眼看向金嬷嬷：“书房可有外人？”

“没有，只有世子在。”

两人一同去了书房。杜深堂正拆着一封公文，见她进来，抬头看了一眼她的神色，便搁了手头的动作。

“赵大人的信。”庄云晓将信纸展开铺在他面前，“果然不出所料――那几个人慌了。”

信上写道，今日午后有两人分别到顺天府投首，交代的内容大同小异：他们都是受人所雇，雇主出手阔绰，每传一日谣给五两银子，比寻常苦力活高出十倍不止。但雇主从不露面，每次都是通过客栈伙计传递指令，连银票都夹在空酒坛里。

他们不知道雇主姓甚名谁，只知道“上头的人”要他们专挑人多的地方，把那些话一遍遍地往外说。

“两个人都不知道雇主是谁，但有一个共同的说法。”杜深堂指着其中一行字念出声，“雇主的口音――像是太原一带的。”

太原。

这个地名像一块石头落入深潭，瞬间激起无声的涟漪。

庄云晓没有说话，只是看着那两个字，瞳孔微微缩了一下。太原王家。王以琼的娘家。她知道王家与这件事有关，但没想到会这么直接地出现在投首者的口供里。

“不止于此。”杜深堂将信纸翻过来，指着末尾一段小字，“赵大人说，那两个人交代，他们住在东城客栈时，登记的簿子上写的是假名。但客栈掌柜记性不错，说其中一个人付房钱时，银票背面盖着一枚小印，是城东七里铺隆升脚行的戳子。顺天府已经派人去查那脚行了。”

庄云晓抬起头，看着他。

“脚行――这是个好消息，也是个坏消息。”她的声音很轻，但很清晰，“好消息是，脚行是做生意的地方，进进出出都有人看着，不像客栈那样容易躲。坏消息是――脚行也是搬货的地方。能跟脚行搭上线的人，能把人藏在脚行里的，不是寻常人。”

杜深堂的目光沉了下来。他听懂了她没有说出口的话――此事牵扯到的，恐怕不只是散布谣这么简单。脚行掌握着货物进出京城的关卡，能利用脚行的人，既能藏人，也能运货。倘若幕后之人同时在做两件事――一边散布谣毁坏王府名声，一边通过脚行向北境输送什么不该输送的东西――那这个局，比他们想象的要大得多。

“我去一趟顺天府。”杜深堂站起身来，抓起外衣披上，走到门口时停了一下，回过头来看着她，“这几日你在府里不要去太偏的角落。那些人能狗急跳墙，不得不防。”

庄云晓立了片刻，让金嬷嬷将穗儿喊回来，嘱咐她近日暂时不去茶馆上工，留在库房帮忙便可。

穗儿还以为是自己哪里做得不好，眼睛红了，急着问是不是自己说错话了。

庄云晓笑着摸摸她的头，说不是她的问题，是茶馆最近来了个说大话的人，等官府把那个人找出来，她再回去。穗儿这才松了口气，使劲点头，又问那坏人什么时候才能抓到。庄云晓想了想，说快了。

说这话的时候她心里其实没底，但穗儿脸上那种毫无保留的信任让她忽然有些沉甸甸的感觉。

她看着穗儿一蹦一跳地跑回库房，心里默默想着，快了，不是哄孩子的安慰话，而是必须如此。

隆升脚行