这一批账目比第一批更复杂，涉及多个部门的往来款项，数字繁杂，条目琐碎。庄云晓花了整整五天时间，逐笔逐项地核对、验算、标注，最后整理出一份长达十几页的核账意见，让青萝送给了任长随。

庄传赋收到那份意见的当晚，又一次来到了庄云晓的院子。

他走进院门时，庄云晓正坐在灯下画绣样。秋夜微凉，她披了一件半旧的斗篷，头发松松地绾着，几缕碎发垂在耳畔。灯下的侧脸轮廓柔和，眉眼低垂，专注得像一尊瓷器。

庄传赋站在门口，看了片刻，才咳了一声。

庄云晓抬起头，见是庄传赋，连忙放下笔，起身行礼。

“父亲。”

庄传赋摆了摆手，在桌前坐下。他的目光扫过桌上摊开的绣样图纸、账本、笔墨纸砚，最后落在那盏豆油灯上。灯芯已经烧得很短了，火苗微弱，随时都可能熄灭。

“怎么不用好一点的灯？”庄传赋问。

庄云晓愣了一下，随即笑了：“这灯挺好的，女儿用惯了。”

庄传赋沉默了片刻，从袖中取出那份核账意见，放在桌上。

“你写的这些，我都看过了。”他的声音很低，低到只有两个人能听见，“张翼山的账目问题比你上次指出的还要严重。我已经把材料递上去了，朝廷很快会派人来查。”

庄云晓点了点头，没有说话。

庄传赋看着她，目光里的复杂比上次更深了。

“云晓，你帮了父亲一个大忙。”他说，“张翼山的事牵涉甚广，若不是你及时发现问题，等上面查下来，父亲也要受牵连。”

庄云晓摇了摇头：“云晓只是做了力所能及的事。父亲不必谢。”

庄传赋又沉默了一会儿，忽然从袖中取出一个荷包，放在桌上。

“这个给你。”

庄云晓拿起荷包，打开一看，里面是几锭银子，大约有五十两。

“父亲……”

“这是你应得的。”庄传赋站起身来，背着手在屋里踱了两步，忽然停下，“云晓，你母亲去世后，父亲对你……不够好。”

庄云晓攥着荷包的手指微微收紧。

庄传赋没有看她，目光落在窗外的夜色中，声音像是在自自语：“那时候父亲年轻，只知道埋头做事，不懂怎么当父亲。等懂了，你已经长大了。”

庄云晓低下头，看着手里的荷包。五十两银子不算多，但这是庄传赋第一次以“父亲”的身份给她东西。不是吩咐下人送来的份例，不是逢年过节的例行公事，而是他亲手递过来的、带着温度的东西。

“父亲，”庄云晓的声音有些发紧，“云晓不怨您。”

庄传赋转过身来，看着她，目光里有什么东西在微微闪烁。

“你不怨我，但我欠你的。”他说，“云晓，选秀的事，父亲会替你做主。王妃那边，父亲也会想办法。你只管做好你自己，其他的，有父亲在。”

庄云晓站起身，向庄传赋深深行了一礼。

“多谢父亲。”

庄传赋走了。青萝送他出去，回来时眼眶红红的，说老爷走的时候在院门口站了一会儿，看了看那株老梅，叹了口气才走的。

庄云晓坐在灯下，手里还攥着那个荷包，荷包上绣着一枝梅花，针脚细密，大约是庄传赋让人做的。

她将荷包收好，重新拿起笔，继续画那张未完成的绣样。

灯芯燃到了尽头，火苗跳了几下，终于熄灭了。青萝连忙去换了一根新的，屋里重新亮了起来。

庄云晓低下头，一笔一笔地画着，画得很慢，但很稳。

十月初三，京中忽然传出一个消息――北境起了战事。

消息是加急军报传回京城的，说北境的胡人部落联合南下，在边境烧杀抢掠，镇北王率军迎敌，双方在雁门关外激战三日，互有胜负。战事虽然不大，但来得突然，朝廷不敢掉以轻心，当即命镇北王全权处置，又调拨粮草辎重，星夜兼程送往北境。

消息传到庄府时，庄云晓正在寿安堂陪庄老夫人说话。庄传赋从衙门回来，面色凝重，将战事的消息禀告了庄老夫人。

庄老夫人捻着佛珠，沉默了片刻，道：“镇北王久经沙场，不会有事的。”

庄传赋点了点头，又道：“镇北王妃已经决定近日启程回北境。选秀的事，恐怕要加快进度了。”

庄云晓坐在一旁，安静地听着，手指在袖中微微攥紧了。

结果很快就会出来。

她不知道王妃会选谁，但她知道，无论结果如何，她都已