王以琼的脸色变了。

她没想到庄传赋会说出这样的话。在她印象中，庄传赋从未为庄云晓说过一句话，甚至从未正眼看过那个女儿。今日这是怎么了？

“老爷，”王以琼咬了咬牙，“您是不是想让云晓参选？”

庄传赋没有直接回答，而是站起身来，走到窗前，背对着王以琼。

“云晓是庄家的嫡长女，”他说，“她母亲的娘家虽然败落了，但谢家到底是金陵旧族，在朝中还有些人脉。她若是能入选，对庄家未必是坏事。”

王以琼站在那里，手指攥着帕子，指节发白。

她听懂了庄传赋的意思――他不在乎是华阳还是云晓，他在乎的是庄家的利益。哪个女儿能给他带来最大的好处，他就选哪个。而目前来看，十五岁的庄云晓比十四岁的庄华阳更有优势。

王以琼深吸一口气，压下心中的怒火，换上了一副温婉的表情。

“老爷说得是，”她柔声道，“是妾身想岔了。云晓若能入选，自然是庄家的福气。只是……云晓那孩子从小没有母亲教导，规矩礼数上恐怕有所欠缺。若是进宫选秀，万一出了差错，那可是要掉脑袋的事。”

庄传赋转过身来，看着王以琼。

“所以呢？”

“所以妾身想，”王以琼笑得温婉得体，“不如先让云晓在家里多学些规矩，等明年再说。今年的选秀，还是让华阳去试试。华阳虽然小了些，但规矩学得好，不会出错。”

庄传赋沉默了片刻，似乎在权衡。

“也好，”他最终点了头，“让华阳去试试。”

王以琼笑着应了，转身出了书房。

走出书房的那一刻，她脸上的笑容消失得干干净净。

她快步穿过回廊，回到自己院中，关上门，重重地坐在了椅子上。

庄云晓。又是庄云晓。

她以为这个丫头翻不出什么浪花，可这半年来，庄云晓先是巴结上了平阳侯夫人，又攀上了三房的周观佳，如今连庄传赋都开始为她说话了。若是再让庄云晓去参加选秀，万一真被王府看中了，那还得了？

不行，她不能让庄云晓有这个机会。

王以琼在房中坐了半晌，忽然想起一个人――她的兄长，王兴业。

王兴业在户部任郎中，虽然官位不高，但手中握着实权。更重要的是，他与礼部侍郎私交甚笃，而选秀之事，正是礼部在操办。

王以琼铺开信纸，提笔给兄长写了一封信。

信中她没有多说什么，只是轻描淡写地提了一句――“庄家长女云晓，自幼体弱多病，性情孤僻，恐不宜入选。”

这封信送出去之后，王以琼才长长地呼出一口气，靠在了椅背上。

庄云晓，你想跟华阳争？那就看看，到底谁的手段更高明。

五月初七，庄云晓从周观佳口中得知了选秀的消息。

周观佳是在教她看账本时随口提起的，语气漫不经心，但目光一直在观察庄云晓的反应。

“云晓，选秀的事你听说了吧？你父亲让华阳去参选。”

庄云晓正在算一笔账，闻手中的笔顿了顿，一滴墨落在纸上。

“嗯，”她应了一声，用帕子将墨点吸干，“听说了。”

周观佳看着她，目光里带着一丝探究：“你就不着急？”

庄云晓放下笔，抬起头来，看着周观佳。

“三婶娘，着急有用吗？”

周观佳被问住了。

庄云晓微微一笑，那笑容淡淡的，看不出喜怒。

“选秀的事，父亲已经定了让华阳去，我就算再着急也改变不了。与其把力气花在着急上，不如想想以后该怎么办。”

周观佳看了她半晌，忽然压低了声音：“云晓，你有没有想过，你父亲之所以选华阳，不只是因为她年纪小、规矩好。”

庄云晓的目光微微一凝：“婶娘的意思是？”

周观佳左右看了看，确认门外没人，才凑近了一些，声音压得极低：“你父亲书房里有个小厮，与我关系尚可。他跟我说，前几日王以琼在你父亲书房里待了很长时间，出来之后，你父亲就定了让华阳去选秀。”

庄云晓的手指在桌面上轻轻叩了两下。

王以琼去找了父亲，然后父亲就改变了主意。这说明什么？说明王以琼在父亲面前说了什么话，让父亲放弃了让她参选的念头。至于说了什么，庄云晓用脚趾头都能猜到――无非又是“命硬”“体弱”“规矩不好”那一套。

“三婶娘