新的震撼

奈廷格尔位于谢兰东部，是一个并不起眼的小镇。

它的声名隐藏在利文斯通带来的海洋贸易的辉煌之中，只是东部沿岸星罗棋布的城市中的一员。

这里的生活平静、安逸、悠闲，居民们认识镇上的每一个人、也认识港口的每一位船长。学生既有可能是学校的同桌、也有可能是社区的邻居。这一条街发生了什么事，哪怕是隔了三条街之外，人们也能立刻知道。

像镜匠失踪这样的事情，在别的城市或许平平无奇，可是在奈廷格尔却能掀起轩然大波，成为街上每一个人的谈资。

这就是奈廷格尔，脆弱、微小、宁静，像是午后昏昏欲睡的摇椅……像是一只小小的夜莺。

杜尔米就是这样介绍奈廷格尔的。

对他来说，奈廷格尔是相当特殊的存在。这里既不能说是他真正的故乡，也不能说是纯粹的过客。他在这里经历了好事与坏事，经历了死亡与重生。

到了最后，他说不定会觉得奈廷格尔就像是一个小小的宇宙，这里什么都有可能发生，也可能什么都不发生。

“听起来十分有趣。”莱拉纳这样评价，“奈廷格尔是一个小小的梦，一滴小小的露珠——但毕竟有做梦的人，也有承载这滴露珠的叶片。所以，它自有其价值。”

杜尔米点了点头，他补充说：“而且，不仅仅是一个人，还有很多很多人。”

因为奈廷格尔并非独特的城市，比如克里斯琴那样无上的荣光。与奈廷格尔相似的城市还有许多，这些城市的居民都共享着类似的梦、类似的露珠，等待着同一个黎明。

奈廷格尔的夜幕已经垂落。杜尔米能听见人们均匀的、平缓的呼吸声，那是梦的起伏。

他走神了一瞬，心里想，不知道穆尔已经引渡了多少的亡魂。

莱拉纳停了下来，她停在了奈廷格尔的广场。尽管在杜尔米的眼中，广场已经坍圮、不复白日的静谧与美丽，但是在莱拉纳的眼中，一切仍旧如初。

杜尔米不禁眨了眨眼睛，幻想自己也能望见凡人——或神明——眼中的一切。然而遗憾的是，外域从不动摇。

因此他悻悻，或多或少怀疑外域、世界、还有这些神明，说不定是在哄骗自己。或许世界早就覆灭了，而这世上的所有人必须说服他继续做这场白日梦，然后世界才能在白日梦中安然无恙。

“我的死亡。”莱拉纳平静地说，“是因为人们不再做梦了。”

杜尔米怔住了，他甚至可以用“冲击”来形容自己一瞬间的情绪波动。他惊愕地说：“怎么可能！人们不是一直在做梦吗？”

“在更古老的年代，人们在睡眠期间的精神活动，他们的大脑的自觉运行与思绪支流，成为了所谓的‘梦境’。梦境从一开始就不是自然的、客观的、稳固的存在，而是依附于大脑结构的副产品。”

莱拉纳侧身，望向杜尔米。她说：“那永望的五神……杜尔米，你应该重新审视那永望的五神。然后告诉我，‘梦境’真的足以成为一位神吗？”

时间、海洋、星星、梦境、死亡。

梦境是不客观的、是绝对主观的，甚至是思想与精神的附属。每个人的梦都不一样，是基于他们自身生活而产生的空洞而琐碎的思绪。他们对这些思绪达成了共识，于是将其取名为“梦”。

可是，星星是人们头顶的宇宙；海洋是陆地之外的天堑；时间与死亡是世界也不得不面临的终极课题。

相比之下，梦境显得脆弱、显得没那么……巨大。

“……可是，星星也同样是虚假的，那不过是【星群】构筑的群星……”

“不，你错了。群星当然是存在的，只不过并不存在于我们的世界，而是存在于‘外面’的那个世界。”莱拉纳郑重地说，“这才是【星群】真正尝试的东西，祂妄图以模仿的方式让我们的世界升格，至少是贴近那个真实的世界。”

模仿。杜尔米确实听说过神秘学的相关概念。他记得，那是贺拉斯·兰西亚在白橡木号的侃侃而谈。

当时贺拉斯·兰西亚是怎么说的来着？他说：“既然是假的，那就一定有真的。虚假的东西一定与真实的东西相互关联，而‘关联’便是一种力量。”

……杜尔米惊愕地发现，或许真相早在那个时候就已经摆在了他的面前，只是他根本没有意识到这就是真相，连贺拉斯·兰西亚自己也没有意识到。

这才是【星群】真正的目的，祂创造群星、虚构宇宙，当然不可能仅仅是为了庇佑凡人。以其高傲、以其博学，祂必定还有着更深一层的布局。

祂是为了带领这个虚假的世界，走向真实的世界。

时至今日，杜尔米与【星群】的交流也不算很多。他总是敬畏脑子先生与魔法师们的知识，因而也敬畏【群星会幕】背后的所有的星星，尽管他的敬畏可能没那么明显。

只不过，杜尔米也没想到，莱拉纳会一下子直接扯下真相的帷幕，直白地说出【星群】的目的。