影响炼金过程的因素。

尽管如此，他其实仍旧没有脱离菲尔丁家族。在外人看来，他只是失踪了。可在菲尔丁家族内部，他仍旧理所当然地从诺曼·菲尔丁那里索取与要求，并且认为他的荣誉就将成为菲尔丁家族的荣誉。

——只要他能炼出黄金。

所谓帝皇的伟业、王朝的功绩、生灵的性命、永世的传奇——那都抵不过一粒黄金！

那是由他之手亲自创造、亲自诞生的黄金，只要他达成这一圆满的结果，他就将位比神明、功高盖世！

每每想到这里，艾德蒙·菲尔丁都会感到自己逐渐干涸的灵魂，又涌出了一股热烈的、由内而外萌生的冲动与激情。

从年少、到壮年、到晚年，他一切的时光都用在了这样一件事情上；他全部的精力与头脑，都用在了这一桩世人无法理解、人们难以想象的事业之上。

他行遍了克里斯琴的夜晚，从亲手取人性命、尝试不同的结果，到雇佣杀手行凶、搜集不同材料。

他甚至使唤自己的孩子帮忙办事，或是挑选一个合适的健康的人，或是从城里的停尸房取走一块放置了整整一星期的腐肉，或是从城郊的公墓拿走一根将要腐朽的人骨头，或者一块浸透了尸液的棺材木。

他以为人是合适的材料，因为人也是自然的一部分。他以为这世上的炼金术师之所以不停失败，之所以盯着那些炼金手稿却一无所获，不过是因为他们忽略了——人！

但艾德蒙·菲尔丁心想，他也犯了一个错误。

那些死人的性命是没有用的！他终于恍然大悟。

黄金也可以生长、黄金也需要生长，因此黄金需要一个鲜活的、完好无损的生命作为基底，需要一个懵懂的、尚未诞生的生命作为原料。

他志得意满，认为自己终于找到了一个合适的方案。

……而艾德蒙想，他的孩子竟然意外拥有一副好心肠。当然，这不是说诺曼是个完美无缺的人，他只是想，这孩子竟然愿意祈求、愿意匍匐，愿意相信自己仍旧可以反抗自己的父亲。

他竟然愿意为了自己的妻子与孩子，跪在他的父亲面前，恳求他放过这条生命。

“不，我的孩子。”艾德蒙诧异地说，“你还没有明白吗？我需要最好的、最完美的、最高尚的！”

他要菲尔丁家族的血脉。

他要最完美的——流淌在他自己血管之中的血，和继承了他的高贵与荣誉的子嗣，来成为这场实验的原材料。

艾德蒙又失望地叹了一口气：“那一杯酒……你不该擅作主张的。”

那一杯毒酒，本来是给琼·赫德的。

那将定格琼的生命，但不会伤害她腹中的胎儿。之后，艾德蒙将亲手从她的腹中剖出那个孩子。

与此同时，菲尔丁夫人的逝世也给了诺曼·菲尔丁足够好的发难机会，他可以强忍悲痛、他可以故作坚强，去民众心中夺得一丝怜惜与同情——他的夫人是为了保护他、是为了对抗他的敌人，才会连同腹中胎儿一同逝世！

市民们啊，在克里斯琴这样一座城市之中，我们的敌人遍地、我们的不幸需要排解！请你们跟随我吧，请你们相信我吧，我将以我的妻儿立誓，愿荣耀终归克里斯琴！

——多么完美的道路。

无论凡俗世界还是真理侧，艾德蒙·菲尔丁都已经为自己的孩子安排好了接下来的道路。

况且诺曼还年轻，之后也完全可以续娶新的夫人。他甚至可以考虑那些更加位高权重、只是没了丈夫的孀居贵族夫人，譬如那位英格丽德·伊顿女士，这就是一个很好的选择。

因而艾德蒙以为，他已经面面俱到地考虑了所有问题。

可最后却是他的孩子跪在他的面前，祈求他放过琼·赫德与那个无辜的孩子。

“……无辜？”艾德蒙慢吞吞地说，苍老的声音中满是沙哑，“人们都不是无辜的。这世上只有黄金才是无辜的，我们围绕在黄金的周围，为其增添了本不属于它的荣誉。是人们在追逐黄金，而不是黄金在蛊惑人们！”

艾德蒙很清楚这一点。他从未像现在这样清楚。

而他毕生所求，不过是将自己——炼作黄金。

因而他伸出手，唤来了琼·赫德。年轻的女人像是一抹幽影，轻飘飘地走了过来。

“既然错过了那场宴会的机会，那暂时就这样吧。”艾德蒙喃喃自语，“让它在你腹中多待一阵，不过是几天时间而已……足够了……”

“父亲……”诺曼绝望地瘫在地上。

他爱护他的妻子与孩子，以一个世俗贵族应有的价值观来衡量并审视。他不能说他有多深爱他的妻子，可他觉得……他觉得他的父亲简直就是疯了！

他习惯了为他的父亲办事，无论做什么都面不改色。可当他的父亲递给他那包毒药，要他亲手在盛大的宴会之上杀死他的妻子，而他的妻子还温顺地依偎在他身旁，对自己的生死性命不管不问……

那一瞬间，诺曼·