冬至刚过。

杨洪的头七还没过，总兵府大门的白绫在冷风中抽打着，发出阵阵裂帛之声。

城内各营的将领们心思各异，但在看向那方挂在秦烈腰间的青玉大印时，所有人的呼吸都下意识地放轻了。

大明九边之首，宣府的天，阴得让人喘不过气。

宣府南门。

长长的官道尽头，一队披坚执锐的骑兵护送着一顶深青色的轿子，正缓缓逼近。

领头的武将身材魁梧，面如重枣，坐下一匹通体漆黑的乌骓马，甲胄缝隙处隐约透着京师武臣特有的华贵。

此人正是张r，石亨的铁杆亲信。

他怀里揣着景泰帝的圣旨，更揣着石亨要把宣府变成石家军后花园的野心。

“吁――！”

张r在城门百步外勒住战马，抬头望去。

本以为会见到守将跪迎、城门大开的景象，谁曾想，映入眼帘的是紧闭的朱漆大门，以及城头上密密麻麻、如林倒挂的守夜营长枪。

“京师接任总兵张大人在此，还不速速开门迎接！”

轿夫侧的一名校尉扯起嗓子大喊，声音在空旷的雪原上荡出老远。

城头上一片死寂。

张r的脸色渐渐沉了下来，他翻身下马，扶着腰间的佩剑，目光如隼，死死盯着城垛后那道隐约可见的黑影。

“张大人，宣府风大，您这轿子怕是挡不住寒气。”

一道清朗却带着丝丝寒意的声音从上方飘落。

秦烈扶着刀柄，并未披甲，只是穿了一身青布长衫，外面裹着杨洪临终前赠他的那件玄色狐裘。

他手里拎着个锡制的小酒壶，就那么懒洋洋地斜靠在城垛边上，完全不像个如临大敌的统帅，倒像个闲坐看雪的富家子。

“秦烈！”

张r看清了城头上的人，怒喝道，“圣旨已到，命我接掌宣府总兵大印！你身任副将，竟敢紧闭城门，是想造反吗？”

秦烈不急不恼，抿了一口酒，被辣得哈出一口白烟，指着官道远方道：“张大人此差矣。前日伯颜帖木儿被我打得丢盔弃甲，残兵尚在关外逡巡。我刚收到哨报，说有一股瓦剌精锐化装成京师客商，意图诈开城门。”

他顿了下，语气突然变得促狭起来：“张大人，您说这宣府城外，此时此刻，谁敢保证没几个瓦剌的细作混在轿子里？”

“放肆！”

张r气得须发皆张，从怀中高举出一方明黄色的卷轴，“圣旨在手，谁敢诈你？开门！”

秦烈突然收敛了笑意，那双深邃的眸子猛地眯起，目光越过张r，落在那些神情冷峻的京骑身上。

“圣旨？圣旨是真的，可人心未必是红的。张大人，你身后的这些人，穿的是大明的甲，拿的是大明的饷，可心……是不是姓石的，秦某可看不清。”

柳成林按着刀，紧张地凑到秦烈耳边：“伯爷，那是圣旨。真要拦在外面，这抗旨的罪名压下来，于少保也救不了咱们。”

秦烈侧头看了他一眼，没说话，只是把手里剩下的半壶酒直接从城头浇了下去。

“柳成林，你记住了。”

秦烈声音极轻，却稳稳地落在城头将领的耳朵里，“大帅走的时候，把宣府万名边军的命给了我。我若开了这道门，明天张r就会把咱们辛苦攒下的军田分给京里的权贵，后天他就会把守夜营派去给石亨当看门狗。”

他转过头，看向城下的张r，声音陡然拔高，内劲灌注，如洪钟大吕：

“张大人，边境危殆，恐有细作之嫌！为了万民安危，也为了您的名声，请大人在城外五里的接官亭暂歇。等秦某肃清了周边的残虏，再请大人入城宣旨！”

“混账！你敢软禁钦差？”

张r简直不敢相信自己的耳朵，“秦烈，你这是独夫所为！你这是要把宣府变成你的私人领地！”

“私人领地？”

秦烈大笑起来，笑声在寒风中传得很远，“张大人，这宣府的城砖是用土木堡烈士的血糊的，这里的军粮是秦某从鞑子嘴里抠出来的。你说它是秦某的私人领地？那便算它是吧！”

他扶着刀柄，身体微微前倾，一字一顿：

“将在外，君命有所不受。请大人，回京！”

就在城下僵持不下时，一名身穿内廷小火者服饰的人从轿子后面探出头来，正是刘永诚的一名心腹，小名喜子。

他刚才一直缩在张r后面，此时见秦烈如此强横，忍不住跳脚大骂：“秦烈！你这个乱臣贼子！刘公公在府里等你交印，