几个呼吸后，人脸彻底被吞没。灰线满足地缩回南宫飞羽指尖，肉眼可见地粗了一圈。

大厅里一片寂静。另外两个白袍人目瞪口呆。

白石长老盯着南宫飞羽的手看了很久，然后抬起头，浑浊的眼睛里爆发出狂热的、年轻人才有的光芒。

“好。好。好。”

他连说了三个好，声音一次比一次大。然后他抓住南宫飞羽的肩膀，五指用力，像怕他跑了。

“从今天起，你就是研究所的重点研究对象。我们会给你最好的待遇，最好的资源。吃的，住的，修炼的，都给你最好的。”

南宫飞羽没有说话，也没有点头。他只是看着白石长老的眼睛，等他把话说完。

白石长老果然还有话。

“你需要配合我们研究。”他说，“定期提供灰线样本，做各种实验。但还有一件事――”

他压低声音，凑近南宫飞羽耳边。

“我们需要你帮我们解决一个麻烦。”

他退开半步，看向楚龙渊。

楚龙渊叹了口气。他撩起右臂的袖子，露出小臂。小臂上缠绕着一根漆黑的丝线，比南宫飞羽在峡谷里看到的更粗、更密。丝线像树根一样扎进皮肉里，末端消失在肘弯。

“地脉阴煞。”楚龙渊说，“修炼山鼎镇脉诀到元婴期后必然产生的副作用。每突破一层，阴煞就加深一分。到了元婴后期，阴煞会侵入神魂――”

“轻则修为停滞，重则走火入魔。”白石长老接话，“三百年来，山鼎世家有七位元婴后期长老死在了阴煞反噬之下。我们想尽了办法，都根除不了。”

他看着南宫飞羽，眼中满是期待。

“但你的灰线，能吞噬魔气、心魔、怨念……那么地脉阴煞呢？”

南宫飞羽低下头，看着自己的手。灰线缩回了指尖，但他能感觉到它们还在皮肤下面游走，像三条在等待猎物的蛇。

他抬起头。

“我可以试试。”

“试试就行！”白石长老激动地一拍大腿，“只要有一丝希望，就值得尝试！”

他转身，朝一个白袍人挥了挥手：“去，把丙字区的院落收拾出来。最好的那间，带药浴池的。”

白袍人愣了一下：“长老，那间是给――”

“我说给谁就给谁。”白石长老打断他，“快去。”

白袍人领命而去。

白石长老转向南宫飞羽，脸上的笑容还没收起来，但声音已经变得平静。

“你今天先休息。明天开始，会有很多测试等着你。”

他顿了顿，又补了一句：“对了，你们南宫家的人，我已经安置在山脚下的村庄里了。十七个人，一个不少。你可以随时去看他们。”

南宫飞羽的手指微微动了一下。

“谢谢。”

白石长老拍了拍他的肩膀，没再说话。

一个年轻的仆从走进来，带着南宫飞羽下楼。走廊很长，脚下的石阶很硬。仆从走在前面，走得很慢，不时回头看他一眼。

南宫飞羽知道他为什么回头。他在看自己身上有没有灵气波动。任何人都看不出他有修为，因为他的确没有。

但他有灰线。

仆从把他带到一处院落。院子不大，三间房，中间是静室，左边是书房，右边是卧房。院子角落里有一个热气腾腾的药浴池，水面上飘着几味药材，散发着苦涩的味道。

仆从退了出去，带上门。

南宫飞羽一个人站在院子里，站了很久。

他走到药浴池边，蹲下来，伸手摸了摸水面。水很烫，烫得指尖发红。他没有缩手。

他摸向怀中，取出那枚玉牌。玉牌温热，那只半睁的眼睛纹路在夜色中发着微弱的青光。

“你到底……是什么？”他低声说。

玉牌没有回答。但灰线，轻轻颤动了一下。

远处，塔顶的钟声敲了九下。

夜深了。_c