严绍康把手里的册子递了上去。

他的手臂伸得笔直，册子举过头顶，像是在呈递一份奏章。

罗文炳赶紧把册子接过来，放在长案上。

严世蕃翻开写得强。”

这是一句赞扬。

但听在严绍康的耳朵里，这句话比打他更疼。

他的眼眶有点红了，肩膀开始微微发抖。

严世蕃站起来，走到儿子面前。

“别跪了。起来。”

严绍康站起来的时候腿已经完全麻了，整个人往旁边歪了一下。

严世蕃伸手扶住了他的肩膀，把他按到旁边的方凳上。

“父亲……”

严绍康的声音有些哽咽。

“忍。”

严世蕃说：

“你是严家的人，你姓严，你不能哭。”

严绍康咬着牙，硬是把眼眶里的东西憋了回去。

他的喉结上下滚动了好几次，最后终于稳住了呼吸。

他抬起头，看着严世蕃，用一种连他自己都没想到的平静语气问了一句：

“父亲，我们还有多久？”

严世蕃没有回答这个问题。

他转过身，走到长案后面，拿起笔，在一张空白的纸上写了几行字。

字写得很快，笔画很草，但每个字都看得清。

写完之后他把纸折好，交给罗文炳。

“把这个收好。如果我今晚回不了家，明天一早，你亲自送去锦衣卫。”

罗文炳接过纸条，低头看了一眼。他只看了一眼，手就开始发抖。

纸条上写着个名字，每个名字后面都跟着一笔数字。

这些数字加起来，超过了一百万两。

而这一百万两的去向，全部指向同一个人，不是严嵩，也不是严世蕃。

“老爷……这是……”

“留后路。”

严世蕃说：

“这东西不能留在我身上，也不能留在府里。你拿着它。如果我没事，你把它还给我。”

“如果我有事，你就把它交给锦衣卫。记住，不是交给都察院，不是交给刑部，是交给锦衣卫。亲手交给朱希孝。”

罗文炳把纸条折好，塞进腰带内侧最隐秘的夹层里。

他的手还在抖，但他的动作很稳。

……

酉时三刻，沈默坐在棋盘街文渊书坊的后院小屋里。

桌上摆着一盏灯，一杯凉茶，一张裁得整整齐齐的竹纸。

纸上是空的，他还没有写一个字。

他的手里攥着一支炭笔。

这支笔跟了他两年，笔杆上已经被磨出了三个凹槽，刚好对应用三根手指的指腹。

窗外有人在叫卖糖炒栗子。

叫卖声隔着两条巷子传过来，隐隐约约，像是另一个世界的声音。

沈默抬头看了看窗外的天色，天已经全黑了，但街上的灯笼还没点亮。

往常这个时候，棋盘街上的店铺已经把灯笼挂出来了。

今天没有。

杨博今天下午进了永寿宫，锦衣卫已经在调人。

而小时雍坊深处那座挂着大学士第匾额的宅子里，严世蕃应该已经做好了被拿的准备。

他把那张空白的竹纸摊开，拿起炭笔。

第一行：“嘉靖四十一年三月十九。”

笔尖顿了一下。

第二行：“杨博召对万寿宫，劾严世蕃截留宣府边饷。”

又顿了一下。

第三行：“锦衣卫都督同知朱希孝调二百户，围小时雍坊严府。”

他把笔搁在砚台上。

然后他从抽屉里取出一只旧信封。

信封已经发黄了，封口处还残留着一小片暗红色的火漆。

信封上没有写收件人，没有写地址，只有一行字，是他自己的笔迹：

“嘉靖三十六年，腊月初七。宣府镇。”

他把信封打开，从里面抽出一张纸。

这是他父亲沈炼被处斩之后，锦衣卫发出来的一份死囚名册抄本。

名册上列着当年以谋反罪被处斩的所有人的名字：某某等共计一十三名。

沈炼的名字排在第三位，字旁边用