，咸其自取，每一件事物都有它自己的声音，有自己的价值和规律，不需要你去定义它。”

王锡爵没有反驳，而是端起酒杯抿了一口，然后用一种半开玩笑半认真的语气说：

“你这话有点禅宗的味道了。”

方子文笑了一声。

“我老师跟我说，庄子是先秦的禅师，禅师是唐宋的庄子。”

“两个人隔着千年，说的是同一回事。”

王锡爵觉得这个说法有趣。

“这话怎么讲？”

“六祖慧能说本来无一物，何处惹尘埃。”

“庄子说虚室生白，吉祥止止，空房间才会有光，心空了才会有吉祥。”

“两句话，一个是谒语，一个是譬喻，指向的都是同一个东西，把心里的杂念倒空，真理自己就亮了。”

王锡爵沉默了一会儿，然后说：

“方兄，你到底是读儒学的还是读佛老的？”

方子文端起酒杯喝了一大口，然后把空杯放在石头上。

酒意上来了，话也放开了。

“我都读。我老师让我读《中庸》之前先读《庄子》，读《孟子》之前先读《金刚经》。他说儒家是骨架，道家是血肉，佛家是镜子，照见自己的执念。”

“那你的执念是什么？”

方子文被问住了。

“我的执念……以前觉得是功名。考了三次乡试都没中，那时候觉得天底下最大的事就是中举。”

“后来在正脉学社跟着老师学了半年，忽然发现功名只是手段，不是目的。”

“目的在后面，在那些你有了功名之后可以去做的事。”

“什么事？”

“把大明朝的账算清楚。”

王锡爵愣了一下。

“这不是我说的，是我老师说的。他说天下所有的乱象，归根结底是一本糊涂账。”

“边饷是一本糊涂账，漕运是一本糊涂账，赋税是一本糊涂账，就连翰林院里那些学士的俸禄都是一本糊涂账。”

“账算不清，功过就没法定标准，一切凭关系、凭人情、凭谁嗓门大。”

“只有把账算清楚，该赏的赏，该罚的罚，该革的革，该兴的兴，到时候再谈治天下，才不是空谈。”

王锡爵把酒杯放在石头上，许久没有说话。

他不是没见过谈治国的人。

南直隶的文会上，每次乡试放榜之后，总有人喝了几杯酒就开始高谈阔论。

有人说要整顿吏治，有人说要裁撤冗员，有人说要厉行节俭。

但他们谈的是情怀，方子文谈的是算盘。

“你这位老师，把账算清楚了吗？”

方子文摇了摇头。

“他说他只是把户部公开的数据放到了一张大表上，把每一笔收入和支出的对应关系梳理出来。”

“但真正的账本藏在户部的档案库里，藏在工部的批文里，藏在大大小小的税关账房里。他说他看到的只是皮毛。”

王锡爵忽然站了起来。

“我以前一直觉得，懂天下事的人都在朝堂上。”

“毕竟在朝堂才能看到邸报，看到塘报，看到各部院的公文。”

他在方子文面前站定，语气认真得像在陈述一个刚被自己推翻的结论：

“现在我才知道，朝堂上的人只是在官场里转圈。真正懂天下的人，得把脚踩进泥里，把眼睛放在舆图上，把脑子泡在账本里。”

他转过头，看着方子文。

“你那位老师，一定是个了不得的人。”

“方兄，你老师怎么读《庄子》的《逍遥游》？”

“你说那一篇。北冥有鱼，其名为鲲。鲲化为鹏，海运则将徙于南冥。”

“我老师，是他教我读的最后一章……信不美，美不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。”

王锡爵点点头。

这一章他早就会背了，是《老子》的结语，字面意思很简单。

“我老师让我抄了三遍。”

“抄之所以华而不实，正是因为大家都不敢说真话，只能花团锦簇地包装空话。”

他抬起头，看着王锡爵。

“这就是我老师说的方法论，把四书五经、老庄佛禅全部拆开，不是去管那些故弄玄虚的玄理，而是找出圣贤们在关键转折处的推演痕迹。”