些意外。

他以为会元请客，至少该在棋盘街的望月楼。

那是举子们最爱去的地方，楼上有雅间，茶好，点心也精致。

但王锡爵偏偏选了泡子河，一个连卖茶的小贩都不来的野渡口。

方子文到的时候，王锡爵已经到了。

他站在岸边一块平整的石头上，背着手看河水。

夕阳从西边斜斜地照过来，把他的影子拉得很长，投在泛着金光的河面上。

“方兄。”

王锡爵转过身来，拱了拱手。

“王兄。”

方子文还礼。

两个人面对面站了片刻，互相打量。

王锡爵比方子文想象的更年轻。

他今年二十六岁，眉目清朗，皮肤白皙，一看就是江南水乡里养出来的读书人。

但那双眼睛和方子文见过的所有读书人都不一样。

这人极度的自信。

不是那种写在脸上的傲气，是刻在骨头里的。

他不需要向任何人证明什么，也不需要贬低任何人来抬高自己。

他就是知道自己的分量。

方子文在心里说了句不愧是会元，然后注意到王锡爵也在打量他。

“方兄，你我虽是初见，但你的文章我读过了。”

王锡爵先开口，语气随意得像在跟认识多年的朋友说话：

“《因材而笃》那道截搭题我已经见到了，会试三千份墨卷，能把它讲明白的不超过十个。”

“你的破题是从圣人之化入手，这个角度有一瞬间让我觉得，你是在用《中庸》解《庄子》，只是没写出来。”

方子文的眼皮跳了一下，心里暗道这人好毒的眼睛。

“王兄的文章我也读了。”

他在王锡爵对面的石头上坐下：

“你的破题是从天之所命直接切入。论气象开阔，我不如你。”

“但论经义的绵密程度，你的起讲到正讲之间有一个转折，衔接处稍微有点赶。”

王锡爵眉毛微微一挑，随即笑了。

“你看出来了？那道题我写到正讲第一股的时候，确实有点慌了。”

“不是因为不会，是忽然想到这一股如果收不住，全文就散了。”

他弯腰从竹篮里取出酒壶和杯子，放在两人中间的石头上。

壶是粗瓷的，杯子也是，在夕阳下泛着温润的光泽。

他斟了两杯酒，把其中一杯推到方子文面前。

“方兄，你我都是读书人，我不绕弯子。”

“你在顺天乡试中了解元，那是真功夫。但我读过《时文正脉》，也读过《春闱指南》，翻过《八股破题三十法》和《承题起讲十二式》。”

他端起酒杯抿了一口：

“你的文风，和青藤山人文风，压根不是一个人。”

方子文端着酒杯的手微微一顿。

“你不要误会。”

王锡爵摆了摆手：

“我来找你，不是为了追查谁是青藤山人。”

“我只是好奇，一个能在短短半年里教出十三名贡士的人，他到底有多大能耐。”_c