此树与众不同，树干粗壮挺拔，需四五人合抱方能围拢，枝干向四方舒展，华盖如云，遮覆大半个天井。树叶翠绿莹润，每一片叶片都流转着淡淡灵光，整株古树灵气冲天，瑞气萦绕，与整座五庄观的仙韵融为一体。最为奇特的是，枝头并非寻常花果，而是结满一颗颗形似孩童的果实，个头大小如同初生婴儿，四肢五官俱全，眉眼清晰，通体嫩白，隐隐有光晕包裹，远远望去，好似无数襁褓婴孩悬挂枝头，栩栩如生。

果香清淡甘甜，丝丝缕缕飘散开来，吸入一口，便觉神清气爽，肉身疲惫、体内滞气尽数消解。

四人驻足树下，目光皆被这株奇树吸引，心中满是惊奇。

明月见众人留意古树，便主动开口介绍：“四位道长有所不知，此树乃是我五庄观镇观至宝，名为人参果树。此树乃天地灵根，自混沌初分、鸿蒙开辟之时便已生根于此，三千年一开花，三千年一结果，再三千年方得成熟，前后合计九千余年，方能结出一枚人参果。整树寻常年份只结三十枚果子，乃是天地间一等一的先天灵果，又名草还丹。凡人闻一闻果香，便能活三百六十岁；吃上一枚，便可活四万七千年，更能洗髓伐脉，增益修为，固本培元。”

听闻此，四人皆是心中震动。九千载方成一果，食之能延年益寿、重塑道体，这般天地奇珍，当真闻所未闻。

宁洋北凝视人参果树，青木灵息细细探入树身，只觉树根深植山巅灵脉，贯通天地，生机浩瀚无边，乃是真正的上古灵根，心中暗叹天地造化之奇：“天地竟有这般神异灵根，果然不愧是仙府至宝。此树吸纳日月精华、山川灵气九千余载，灵果蕴含的本源生机，简直难以估量。”

王学南抚须感慨：“九千寒暑孕育一果，岁月沉淀的灵韵，绝非寻常天材地宝可比。五庄观有此灵根坐镇，观主必然是威震三界的上古大能，难怪此地仙气浓郁，道韵不凡。”

清风、明月引四人到偏殿落座，随即奉上清泉香茗。茶水取自山巅灵泉，冲泡观中灵叶，入口甘醇，灵气绵长。四人连日赶路，口干舌燥，接过茶水慢慢饮用，一边歇息，一边与二童闲谈。

闲谈之间，二童语之间难免流露出自豪，频频提及人参果的神妙，又说起观主镇元大仙乃是地仙之祖，与世同君，地位超然，三界之内，除却三清四御，无人能及。二人语无忌，将人参果的奇效、果树的来历一一细说，听得四人心中越发好奇。

一路西行，历经无数凶险磨难，肉身、道基屡屡受损，众人虽修为深厚，却也难免气血耗损、灵元亏虚。听闻人参果有洗髓伐脉、增补本源、延年益寿之能，再加上灵果近在眼前，果香诱人，四人心中渐渐生出异样心思。

起初众人尚能恪守本心，谨记张忠东此前叮嘱，只当赏玩见闻。可静坐偏殿许久，灵果香气不断飘入殿内，那股清甜气息直透灵台，勾动体内渴求本源滋养的本能。尤其是见二童语随意，看似防备松懈，并无严加看管之意，贪念便如同野草一般，在心底悄然生根发芽。

最先动摇的是随行之人，按捺不住心中好奇与贪意，低声提议：“此等先天灵果，万年难遇一枚。如今果树就在院中，四下无人严加看守，不如设法摘取几枚，尝尝天地奇珍的滋味，也借此增补损耗的灵元。我等一路降妖除魔，劳苦功高，取几枚果子也算理所应当。”

此一出，殿内气氛顿时微妙起来。

宁洋北眉头微蹙，正色劝阻：“万万不可。此乃五庄观镇观至宝，是观主心爱之物。我等身为过客，受人款待，本该心存感激，若是私下偷摘灵果，便是恩将仇报，既失礼数，又犯贪戒，必惹大祸。仙家至宝，自有灵运庇护，绝非轻易可得，切莫因一时贪念，酿成祸事。”

可此刻贪念一旦滋生，便难以压制。其余二人早已被人参果的神效与诱人果香牵动心神，只觉得不过摘取几枚果子，算不上多大过错，执意想要一试。

张忠东见状，心中暗叹，知道众人心思已然浮动。纯阳道心最忌贪嗔痴念，可眼下同伴心意已决，劝阻无用。“贪念一起，道心便有破绽。既然执意如此，切记见好就收，只取少量，速去速回，不可大肆损毁，更不可惊动两位仙童，免得当面难堪，结下仇怨。”

陈学西沉默片刻，权衡利弊。他深知私取他人至宝乃是大忌，可转念一想，一路磨难重重，若能借灵果稳固道基，对后续西行也大有裨益。最终点头默许：“行事隐秘，摘果便回，切勿逗留生事。”

商议已定，众人趁着清风、明月去往后厨打理杂物，院内暂时无人看管的间隙，悄悄走出偏殿，溜到中庭人参果树之下。

参天古树立在眼前，枝头枚枚人参果栩栩如生，果香愈发浓郁，看得人心神荡漾。一人纵身跃起，伸手便朝着低垂的枝头探去。可指尖刚触碰到灵果，那形似婴孩的人参果竟仿佛有灵性一般，身形一晃，径直钻入树下泥土之中，消失