晨光刺破林间薄雾时，师徒五人已经上路。

溪水声被远远抛在身后，取而代之的是越来越清晰的鸟鸣和远处隐约的人声。官道逐渐变宽，从林间小径变成能容两辆马车并行的土路，路面被车轮碾出深深的车辙，边缘长着枯黄的野草。

空气里飘着炊烟的味道，混合着泥土和牲畜粪便的气息――这是人烟的味道。

沙僧挑着担子走在最后，脚步比往日更沉。他低着头，眼睛盯着地面，仿佛那崎岖不平的土路上有什么值得研究的东西。偶尔有石子滚过，他会下意识地停顿一下，然后继续走。

八戒走在沙僧前面，脚步有些虚浮。她脸色比昨天好些，但嘴唇依旧没什么血色，每走一段路就要停下来喘口气，然后抹一把额头的汗，继续跟上。

“二师兄，要不歇会儿？”沙僧忽然开口，声音干涩。

八戒回头咧嘴一笑：“歇什么歇，老猪我皮糙肉厚，这点路算什么。”她说着，还故意挺了挺胸，结果牵动了内伤，脸色一白，赶紧咳嗽两声掩饰过去。

走在最前面的孙悟空耳朵动了动。

他没回头，但脚步放慢了些。

唐僧骑在白龙马上，回头看了看两个徒弟，眉头微皱：“八戒，若是不适，便歇息片刻也无妨。”

“师父，真没事！”八戒连忙摆手，“您看这太阳都升这么高了，咱们得赶路，赶路！”

她说着，加快脚步往前走了几步，走到孙悟空身边，压低声音：“猴哥，你走慢点，我跟不上。”

孙悟空斜睨她一眼：“跟不上就歇着。”

“那不行。”八戒摇头，声音更低，“沙师弟……不对劲。从昨晚开始就不对劲。我得盯着点。”

孙悟空脚步一顿。

他侧过头，看着八戒。晨光从侧面照在她脸上，那张猪脸上汗水晶莹，眼神里却带着一种罕见的认真和警惕。

这呆子……不傻。

“管好你自己。”孙悟空收回目光，继续往前走，但脚步确实又放慢了些。

八戒松了口气，跟在他身后半步的位置，眼睛却不时瞟向后面的沙僧。

就这样走了三天。

官道越来越宽，沿途开始出现零星的村落。土坯房、茅草顶，房前屋后围着篱笆，养着鸡鸭。偶尔有村民扛着农具经过，看见他们这一行奇怪的组合――骑白马的和尚、毛脸雷公嘴的猴子、长嘴大耳的猪妖、挑着担子的蓝脸大汉――都会停下脚步，远远地看，眼神里有好奇，有畏惧，也有警惕。

第四天中午，他们看见了一座城。

城墙很高，青灰色的砖石在阳光下泛着冷硬的光。城楼巍峨，飞檐翘角，上面插着几面旗帜，在风里猎猎作响。城门上方刻着两个大字宝象。

“到了。”唐僧勒住马，脸上露出一丝欣慰，“宝象国，西行路上的重要关隘。过了此国，再往西便是……”

他的话没说完。

因为城门是关着的。

不仅关着，城头上站满了士兵。他们穿着皮甲，手持长矛，一个个神情紧张，如临大敌。城墙上的垛口后面，隐约能看见弓弩手的身影，箭矢在阳光下闪着寒光。

“怎么回事？”八戒伸长脖子看，“大白天的关城门？”

孙悟空眯起眼睛。

他的火眼金睛扫过城头，看见那些士兵脸上真实的恐惧，看见他们握兵器的手在微微发抖。但更让他注意的是城墙上那些看似普通的砖石――有些砖石的纹路不太自然，隐隐有法力波动，像某种……监视法阵的节点。

“有蹊跷。”他低声说。

话音未落，城门忽然开了一条缝。

不是完全打开，而是只开了能容一人通过的小缝。一队士兵从里面冲出来，大约二十人，迅速在城门前排成两列，长矛斜指，将师徒五人围在中间。

为首的是个中年将领，身穿铁甲，腰佩长剑，脸上有一道从眉骨划到下巴的伤疤，让他看起来格外凶悍。他走到唐僧马前，上下打量一番，目光在孙悟空、八戒、沙僧身上一一扫过，最后停在八戒那张猪脸上。

“和尚？”他开口，声音粗哑，“从哪儿来？到哪儿去？”

唐僧下马，双手合十：“贫僧自东土大唐而来，前往西天拜佛求经。途经宝象国，欲倒换关文，还请将军行个方便。”

“大唐来的？”将领眯起眼睛，“可有通关文牒？”

唐僧从怀中取出文牒，递过去。

将领接过，翻开看了看，又抬头看了看唐僧，再看看文牒上的画像，点了点头：“倒是真的。”