从乌兰巴托到安第斯山脉，跨越了半个地球的距离。他们先飞往伊斯坦布尔，在那里转机，经过长达十六个小时的飞行，抵达秘鲁首都利马。当飞机降低高度，穿过云层时，舷窗外出现了一片灰黄色的海岸线，贫瘠而荒凉，与蒙古草原的葱郁形成了鲜明的对比。太平洋在远处泛着铅灰色的光泽，海浪拍打着岩石海岸，发出低沉的轰鸣。

他们在利马停留了一晚，补充了最后的物资，然后换乘一架小型飞机，继续向内陆飞行。飞机在安第斯山脉的群峰之间穿行，舷窗外是连绵不绝的雪峰和深邃的峡谷，偶尔能看到山腰上的村落，房屋的屋顶在阳光下反射出泥土的颜色。

飞机降落在库斯科机场。库斯科，古印加帝国的首都，坐落在安第斯山脉海拔三千四百米的山谷中。走出机舱的瞬间，稀薄的空气让陈明感到一阵轻微的眩晕――海拔比乌兰巴托高了近一倍。他停下脚步，调整呼吸，让身体逐渐适应。

阿古拉已经在机场外租好了一辆越野车，检查了发动机和轮胎，确认一切正常。他们将装备装上车，沿着一条蜿蜒的公路向东北方向驶去。目标区域位于安第斯山脉东麓，靠近亚马逊雨林的边缘，海拔从四千多米急剧下降到不足一千米，地形极其复杂，气候多变，一天之内可能经历四季的变化。

公路越来越窄，越来越颠簸。两侧的景色从高山草甸逐渐过渡到云雾森林，树木越来越密集，藤蔓和苔藓覆盖了岩石和树干，空气中弥漫着湿润的、带着腐殖质气息的草木味道。能见度开始下降，云雾在山谷间流动，像一条条白色的河流，将山峰和峡谷分割成一个个孤立的世界。

“就在这附近。”陈明看着手中的gps，又对照着父亲留下的坐标，“应该在东南方向大约三公里的范围内。”

他们将车停在路边一处相对开阔的空地上，背上必要的装备，徒步进入森林。地面覆盖着厚厚的落叶和苔藓，踩上去柔软而湿滑。高大的树木遮天蔽日，阳光只能透过叶隙洒下斑驳的光点。鸟鸣声在头顶回荡，偶尔能听到猴子在树冠间跳跃的声响。

阿古拉走在最前面，用一把砍刀开路，清除挡路的藤蔓和灌木。林旭紧随其后，手持gps，不断修正方向。陈明走在最后，手中握着那枚银白色的树叶――在世界之树重新发芽后，它又开始散发出微弱的温热，像一个安静的指南针，指引着他前进的方向。

走了大约一个小时后，前方出现了一片相对开阔的空地。空地中央矗立着一座被藤蔓覆盖的石质建筑，大约三层楼高，呈金字塔形，与印加文明的建筑风格相似，但更加古老，更加朴素。建筑的表面覆盖着厚厚的苔藓和地衣，一些树木的根系沿着石缝生长，将石块紧紧地包裹在一起，仿佛要将这座建筑重新融入大地。

“就是这里。”陈明站在建筑前，仰望着这座被丛林吞噬的古老遗迹，感到胸前的树叶在微微发热。

他们走近建筑，寻找入口。在建筑的东侧，他们发现了一扇被石块封住的门洞。封门的石块上刻着一些符号――与世界之树洞穴中的符号属于同一体系，但更加简练，更加抽象。

陈明将手按在石块上，闭上眼睛。他感到胸前的树叶变得更加温热，一股微弱的能量从石块中传来，像是在回应他的触碰。他用力推动石块，石块缓缓向内移动，发出低沉的摩擦声。

门后是一条向下延伸的阶梯，黑暗而深邃，空气中弥漫着封闭已久的、干燥而微尘的气息。陈明打开头灯，光束照亮了阶梯。他回头看了一眼林旭和阿古拉，两人都点了点头。

他迈步走进了通道。

阶梯向下延伸了大约五十级，尽头是一扇石门，门上刻着一棵树的图案――与世界之树洞穴中的图案几乎完全一致，但更加简化，线条更加粗犷。陈明将手按在树的图案上，胸前的树叶发出一阵强烈的温热，石门缓缓打开。

门后是一个圆形空间，直径约十米，穹顶高约五米。空间的中央，有一座石台，台上放着一个石质的容器，形状像一只张开的掌心。容器中，有一枚暗淡的、拳头大小的晶体，表面布满了裂纹，像是被时间风干了的果实。

陈明走近石台，低头看着那枚晶体。它已经失去了光泽，内部没有任何能量流动的迹象，像一颗停止跳动的心脏，静静地躺在石掌中。

“它已经耗尽了。”林旭走到他身边，看着那枚晶体，“这个节点，可能在被发现之前就已经死亡了。”

陈明伸出手，轻轻触碰那枚晶体。触感冰冷而粗糙，没有任何回应。他感到胸前的树叶的温热也逐渐消退，恢复了常态。

“也许父亲当年捕捉到的信号，就是这个节点在耗尽前发出的最后一次脉冲。”陈明说，“它在告诉我们它的存在，但当我们到达时，它已经完成了它的使命。”

他们站在石台前，沉默了片刻。没有失望，也没有沮丧―