当天傍晚，林小晚和陆北辰驱车从鹿鸣渡返回天海市。两百二十公里的路程，省道两侧的景色从起伏的山丘陵逐渐过渡到开阔的平原，再从平原汇入天海市郊区连绵不断的街灯和广告牌。天色在车程的后半段彻底暗了下来，车前灯的灯光切割开前方路面的黑暗，在行道树和护栏上投下快速后退的影子。

途中两人只在靠近天海市的一个服务区短暂停了一次。林小晚下车后没有进服务区的商店，她站在车外喝了几口自己带的水，活动了一下肩膀和手腕。陆北辰去加了油，然后打开引擎盖检查了一下机油液位和冷却液――和他每次长途驾驶后的习惯一样，不问她什么时候再出发，只是确保车辆在下一次启动时处于可用的状态。

晚间八点刚过，车辆进入天海市城区。街道上的车流不算密集，路灯的光线从车窗上方掠过，在仪表盘上投下一明一暗的光影节奏。林小晚在副驾驶座上坐直了一些，看着前方逐渐熟悉的街道布局，对陆北辰说了一句：“在前面右转，往老城区的方向开。今晚住在那附近，明天下午走过去就行。”

陆北辰没有多问，在下一个路口右转，沿着一条种着老法桐的街道向老城区的方向驶去。两人在老城区边缘找到了一家快捷酒店――门脸不大，前台只有一位年轻人在值班，没有多余的询问。林小晚要了两间相邻的房间，拿了房卡，和陆北辰一起上了三楼。

她走进自己的房间，放下背包，没有立刻开灯。她在门边站了片刻，让目光适应房间内的暗度――窗外路灯的光线透过窗帘的缝隙漏进来，在床沿和桌面上勾勒出模糊的轮廓。然后她伸手按下墙上的开关，日光灯亮起来，房间内的一切在一瞬间变得清晰而平淡――白色的床单，深色的床头柜，一台老式的空调挂机在墙角发出低沉的运转声。

她在床沿上坐下来，将背包拉链拉开，从不同隔层中依次取出五件器物，在桌面上按照她习惯的顺序排列摆放――骨针组合体在左，指针和圆环居中，骨签在右，图卷卷好之后放在最后方。五件器物在快捷酒店桌面的日光灯下呈现出一种与山洞或客栈灯光下不同的质感――更锐利，更冷静，像是它们在城市的光照条件下自动切换到了静默备用模式。没有自主偏转，没有显色扩展，只是安静地待在桌面上。

她将骨针组合体拿起来握了一下――温的。不是归元完成后那种稳定的运作温度，是一种更接近她掌心的被动温度。她将组合体放回原位，没有再做任何多余的测试。

她从手机通讯录中找到一个下午刚存进去的号码――寇三金在土路尽头离开前，摇下车窗递给她一张折起来的纸条，上面写着一个电话号码和一个名字：沈淑芸。她当时没有当场拨号，只是将纸条折好放进了背包内层。此刻她坐在床边，打开那张纸条，输入号码，编辑了一条简短的信息：

“明天下午三点。七柳巷七号。我一个人来。”

按下发送键之后，她等了大约两分钟。手机屏幕亮了一下，回复只有一个字：

“好。”

林小晚看完那个字，将手机放在床头柜上，然后将桌面上的五件器物依次收好，放回背包的不同隔层。她拉好背包拉链，关灯，在黑暗中躺下来。窗外的城市光线在天花板投下一枚模糊的光斑，安静地固定在那里，不闪烁，不移动。她听着空调低沉的运转声和远处偶尔传来的车声，闭上眼睛。

次日下午两点五十分。林小晚提前十分钟到达了七柳巷。

七柳巷在天海市老城区一片尚未被商业开发完全侵蚀的旧街区中。巷口很窄，仅容两人并肩通过，两侧是灰砖老墙，墙头爬满了干枯与翠绿交错的常青藤，在午后的阳光下呈现出一种深沉的、绿中带灰的色调。巷子不深，大约走两分钟就能到头，沿途有个院门，门牌号已经斑驳得几乎看不清。

七号在巷子的最深处。是一扇窄窄的木门，门上的油漆已经褪成了接近木本色的灰褐色，门框两侧各有一株瘦长的石榴树，在秋末的季节里已经落光了叶子，只剩下光秃的枝条指向天空。门没有漆号牌――号码是用白色油漆直接写在门框上方的砖面上的，笔迹随意但清楚。

林小晚在门前站住，将背包的背带收紧了一些，用指节叩了三下门。

门很快就开了。开门的人是一位七十岁上下的老妇人，身形瘦小，穿着藏青色的对襟布衫，头发在脑后挽了一个低低的髻，几缕银丝从髻中散出来，服帖地垂在耳侧。她的面容清瘦，皮肤留下了均匀的岁月织纹，一双眼睛在午后斜阳的逆光状态下平静地迎着来看她的人，没有惊讶，没有审视，没有在来人身上寻找她想象中二十年前就应该出现的某个人的痕迹。

她看了林小晚一眼，没有问姓名，没有要求出示任何证件。她的目光在林小晚的脸上停了一下，然后移向站在林小晚身后两步远的陆北辰――那一眼停留的时间比看她时稍短一些，但同样清晰、完整，像一个已