重新响彻两岸。

茶楼酒肆，田间地头，人们议论着那位铁面无私的“张巡察”

，更念叨着“汉王圣明”

。

江州的天，好像真的亮了一些。

江州衙门，临时签押房。

油灯如豆。

张居正正在灯下，快书写给长安的奏报。

笔锋凌厉，将江州之事原委、处置、后续安排，一一陈明。

最后，他搁下笔，将奏报仔细封好，用火漆盖上推行司的印鉴。

“八百里加急，直送相府。”

他将密函交给守候一旁的随从。

随从接过，转身要走。

门外忽然传来急促的脚步声，另一名风尘仆仆的禁军信使被引入，单膝跪地，双手高举一封同样用火漆密封的函件。

“张大人！

长安急令！”

张居正接过，拆开火漆，抽出里面薄薄一张纸。

上面只有寥寥数字，是郭嘉亲笔：

“江州事毕，即刻转道赤州。

赤州水浑，鱼龙混杂，新政受阻尤甚。

王命旗牌在手，便宜行事。”

张居正看完，将密函凑到油灯上，看着它化为灰烬。

他抬眼，望向窗外浓得化不开的夜色。

江州的喧嚣与喜悦，仿佛已被隔绝在另一个世界。

“收拾一下，”

他转身对随从说，声音平静无波，“天亮前出，去赤州。”

马蹄踏碎官道薄霜，溅起的泥点很快被晨雾吞没。

张居正的身影消失在城门灰蒙蒙的轮廓里。