牌上的数字，找到了属于自己的那间号舍。

号舍很小，堪堪容得下一张窄桌、一把矮凳。

三面是墙，前面是一块可以放下的木板，考试时放下来就是门，关上后与外界隔绝。

他弯腰走进去，放下考篮，环顾四周。

墙壁上有前任考生留下的字迹，涂涂改改，依稀可辨几句诗文。

桌面上有墨渍和划痕。

空气里有一股霉味，混合着陈年木料的气息。

陆怀瑾把考篮放在桌角，没有急着整理，而是先坐在矮凳上，感受了一下这个空间。

压抑。

但足够了。

他从考篮里取出油纸，铺在桌面上，压平四角。

又取出药粉，撒在角落和桌腿周围。

然后，他把笔墨纸砚一一摆好，干粮和水囊放在触手可及的地方。

做完这些，他靠在墙上，闭目养神。

明天就是正场。

三场九天，每场三天。

，

不是用来作弊。

是用来确认。

确认自己的判断，确认裴中则的倾向，确认那条在“道”与“用”之间找到的缝隙。

陆怀瑾睁开眼，看着对面斑驳的墙壁。

墙上有人用炭笔写了一行字：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”

字迹歪斜，笔画颤抖，像是在极度紧张或疲惫的状态下写就的。

陆怀瑾看了那行字片刻，嘴角微微动了动。

他没有说话，只是从考篮里取出干粮，掰了一小块，慢慢嚼着。

外面传来更鼓声。

天色渐暗。

号舍里没有灯，黑暗一点点涌进来，将那个狭小的空间填满。

陆怀瑾坐在黑暗中，听着远处传来的嘈杂人声，听着更鼓一下一下地敲着，听着自己平稳的呼吸。

更鼓敲过三声。

远处忽然安静下来。

一阵脚步声从甬道尽头传来，由远及近，停在了他号舍门前。

木板被人敲了三下。

笃。笃。笃。

“考生陆怀瑾，”一个陌生的声音在门外响起，“明日辰时正场，不得迟到。”

脚步声又响起来，渐渐远去。_c