斑的围裙，脸上挂着僵硬的笑容。

“阿清。”男人低声招呼，声音带着浓重的西南口音。

他走到后厨墙角，掀开一块不起眼的地毯，露出一道通往地下的暗门。女人则站在一旁，低垂着头，手指绞着围裙的边缘。

霍清冲他们点了点头，没有多言，径直走向暗门。谢虞跟在她身后，心跳得有些快。她注意到老板夫妇的目光在她身上多停留了一瞬，那里面带着一丝好奇和探究。

暗门下是一段狭窄的石阶，潮湿的空气扑面而来，带着一股浓重的泥土和菌类腥甜气味。谢虞小心翼翼地走下石阶，脚下的岩石湿滑而冰冷，每落一步，都能感受到地底独有的阴冷。石阶尽头是一扇生锈的铁门，霍清推开时，铰链扯出一阵刺耳的吱呀声。

地下室的空间比谢虞想象的要大一些。墙壁是用粗糙的石块垒成，布满湿漉漉的苔藓和暗绿色的菌斑，低矮的天花板上垂挂着几盏昏黄的吊灯，空气中还弥漫着一种浓烈的、混合着草药、化学药剂和菌类的气味。那气味比面馆里的牛肉汤味更加浓重，钻进鼻腔后，令谢虞感到一阵莫名的眩晕。

地下室的中央是一张木桌，上面摆放着几台老式的实验仪器，烧杯、试管、一个简陋的离心机，还有几个装满暗绿色液体的玻璃瓶。桌子旁边的架子上，堆放着一些密封的金属罐，罐身上贴着潦草的手写标签，写着“孢子粉末”、“培养基”等字样。墙角堆放着几袋散发着霉味的土壤，旁边是一个小型的培养箱，里面隐约可见一些湿漉漉的、散发着幽蓝磷光的菌类。

谢虞的目光扫过这些简陋的设备。这个地方，看似粗糙，却透着一股诡异的生命力，仿佛每一寸空气都在缓慢地呼吸。她转头看向霍清，发现她的目光正落在那个培养箱上。

“这就是我的实验室。”霍清缓缓开口道，“虽然简陋得像个地窖，但够用。那些孢子粉末是我这些年一点点摸索出来的。它们能维持我们的人形，也能让我们摆脱山寨的控制。”

“你你真的能完全摆脱山寨？摆脱那个山灵？”谢虞有点不敢相信。

“是。”霍清回答得很干脆，“但这不意味着自由。孢子粉末只是让我们在物理上脱离归墟之喉，但山灵的意志无处不在。”

她顿了顿，声音低沉下去，“祂像一双眼睛，永远在注视着我们。即使我能提纯孢子，即使我能短暂地屏蔽祂的感知但祂总会找到我们。”

谢虞的心沉了下去。霍清的话浇灭了她刚刚燃起的一丝希望。山灵的意志那个无形而恐怖的存在，真的无法摆脱吗？

就在这时，霍清突然开口，声音平静中却带着一丝意味深长：“你光拍那些归墟之喉的尸骨和壁画，即使报警，即使公布在网上，恐怕也会很快被清理，或者被当成特效恶搞视频、影视剧拍摄现场。因为没有大量受害者家属站出来质疑举报，因为没有关键的黑傩族和官商人士勾结的证据。”

谢虞猛地抬头看向霍清，手指控制不住地轻微颤抖。霍清果然知道偷拍的事！她的试探、她的伪装、她的小心翼翼在霍清面前，像是一个被剥得一丝不挂的小丑在表演！她张了张嘴，想辩解，想掩饰，但喉咙像是被无形的力量扼住，一个字也挤不出来。

霍清的目光在谢虞脸上停留了一瞬，继续说道：“石寅村最大的农家乐，每隔一段时间，泽堰县一把手的家属或保姆就会来游玩。石寅村的村长手里，有一份记录着每次接待规格和回礼详情的礼单。那上面，有名字，有日期，有金额，还有他们喜欢的‘土特产’种类。”

礼单！？谢虞之前以为密林中霍清的坦诚是试探，是警告，但现在看来，霍清似乎真的在帮她？她的大脑一片混乱，仇恨、怀疑、希望、恐惧交织在一起，让她几乎无法思考。

“你为什么要告诉我这些？”谢虞的声音干涩而颤抖，“你不是黑傩族的清使吗？你不是应该维护山寨吗？”

霍清沉默了片刻，才悠悠说道：“我早就说过，我和山寨若即若离。我从没把那里当成家。我从前留下来，只因为那是个方便的栖息地。我后来欺骗你说我们得在那里共生，也是因为”

她顿了顿，目光重新落回谢虞脸上，带着复杂的情绪，“因为我不想一个人，在这片黑暗里沉沦。”

霍清最后那句话令谢虞突然想起昨夜星空下，霍清枕在她腿上，呢喃着“妈妈”的画面，想起她救自己时的毫不犹豫，想起她此刻流露出的疲惫和脆弱那个冷酷的清使形象，在她心中逐渐崩塌，取而代之的是一个被诅咒、被孤独吞噬的灵魂。

地下室的空气愈发粘稠，那股混合着草药和菌类的气息钻进谢虞的鼻腔，让她的思绪变得有些迟缓。

她下意识地为霍清找理由：她的冷酷是环境所迫，她的谎言是出于对母亲的依恋，甚至可能是是对自己的某种扭曲的在意？她救人失败，是命运弄人，是山灵的意志太过强大

也许霍清可以不同？

这个念头刚在心底冒出，就被她强行驱散。霍清是引导他们进入黑傩山寨的人，她的坦白、她的帮助可