父兄，生员不仅无需束脩更有朝廷贴补可领。除此之外，灾荒救济更是有详细应对流程。”

话至此处，嘉靖向厉峥问道：“可要做好这些所有事，国库，就必须有银子！那么国库的银子，从哪儿来？”

“赋税！”

厉峥清晰回答。听至此处，他似是明白了什么，微微颔首。

嘉靖点点头。他不知想起什么，语气逐

渐加重，“可这赋税的大项，要去同那些做些小营生的百姓收吗？自是不可。要从那些有钱的大商户手里头收。矿业、盐业、海贸……可这些混账，官商一体！历代皇帝，但凡提出加收这些富豪商贾的赋税，文官集团便会跳出来高喊君不与民争利！他们是何民？嗯？何民？”

嘉靖语气间怒意愈甚，甚至有些不接气地深喘两声，“他们口口声声说着民为贵，君为轻！可他们口中的民，是丝绸巨贾的东家，是盐行漕运的掌柜，是那些与他们联姻，帮他们兼并田产的豪商！至于真正面朝黄土背朝天，交了税便活不下去的升斗小民，是他们口中的黔首！是需要教化的刁民！灾荒来了，朝廷需要救济，他们头一个哭国库空虚！可若要加征商税，他们便又跳出来，高举仁义的大旗，哭喊此乃与民争利！他们上对抗皇帝贪国之收，下盘剥百姓横征暴敛！百姓手里没钱，国库没钱，那银子都去哪儿了？”

话至此处，厉峥似是意识到什么。

嘉靖帝的这一番话，彻底将他拉出锦衣卫与文官的权力争斗场，将他拉上历史长河的云端，让他俯下身子，去仔细瞧着脚下这唤作大明的巨大棋盘！

他静静地看向嘉靖，缓声问道：“先帝英年早逝，可是同设皇庄榷场直掌商税，以及盐政改制有关？”这不正是动了官商阶层的利益吗？

此话一落，厉峥方觉不妥。这岂非是揣测宫廷秘辛？他忙起身行礼，“臣失言！”

嘉靖眉宇间闪过一丝不耐，虚指下厉峥方才坐的地方，“你坐！”

厉峥颔首，再次坐了回去。

待厉峥坐下后，嘉靖重叹了一声，“如今你可有看明白？若朕当真叫严家彻底倒下，那文官集团，可就无人制衡了。他们如今，竟还起了扳倒严家后，制衡锦衣卫之心。朕老了……可朕不能留给朕的儿子一个被文官把持的朝政！”

厉峥念及自己查到的那些证据，忽地意识到，这次严家怕是必倒。厉峥眉眼微垂，对嘉靖道：“臣有罪。”

嘉靖看向厉峥，缓一眨眼，字字推心，“自陆炳过世后，朕一直在等你。”锦衣卫，天然便该是皇帝的臂膀！天然便该与皇帝站在一处！

恍惚间，厉峥看着眼前年老的皇帝，似也看到锦衣卫这三个字真正的分量。

厉峥眉眼微垂，不易察觉地轻吁一气。

他今日，本是为自己，为岑镜而来。同皇帝所言相比，他和那些文官并无不同，只是在以另一种方式为自己争取利益。

但是眼下……听皇帝说完这番话，他的心间似是被打开了什么东西，眼睛看到了更开阔的疆域。

他蓦然想起岑镜，想起她一次次不顾后果舍己为人的豪赌。耳畔似又响起当日在临湘阁，岑镜尖锐的质问。她说公道。这世上到底有没有真正的公道，他并不知晓。

过去十二年，他只为权势与生存而活。而现在，他已决定以官位做赌。那么或许……能求一个更大的公道。眼前浮现出许多画面，宁折不弯的王孟秋、哭寻爹爹的王守拙、疯癫失神的李玉娥、浑然不觉的周乾等铁匠……这公道，或许不是一人一家的公道，而是让这世道更清明一点的公道；让皇权能制衡官僚商贾的公道；让国库有余钱去照看养济院鳏寡孤独的公道……

厉峥唇边闪过一丝笑意，那笑意中，带着一股难以言喻的释然。沉浮官场这么些年，他从未有哪一刻似如今这般凶险，却也从未有哪一刻，似如今这般充实。十二年锦衣卫生涯，他或许，真的该好生为大明尽一次责！

厉峥抬眼看向皇帝，声音虽淡，却字字清晰，“臣愿以身入局，为陛下分忧！”

第140章

此话一出，嘉靖帝头微抬了一下。他那双眸看着厉峥，眸底闪过一丝惊诧。眼前的厉峥，眉眼微垂，唇轻抿，周身上下，透着一股难言的坚定。嘉靖帝眸中渐渐布上一层困惑，却也带着一份真切的欣赏。

在他看来，在官场浸淫沉浮多年之人，不该有这般清明的理想。以身入局这四个字，若作为武器，自能打出一场极漂亮的仗。可若论为人处世，却又是显得极为天真。

嘉靖帝缓一眨眼，徐徐道：“又何须这般决绝？官位不要了？这条命不要了？且缓布局便是。”厉峥还很年轻，他在极为聪慧的同时，还兼具罕见的胆魄。他着实想将厉峥留给自己儿子。

厉峥抬眼看向嘉靖帝，沉吟片刻，他诚恳道：“陛下，容臣问句不敬的话。您的身子，如今如何？臣与陛下，可还有多少缓布局的时间？”

其实他心里清楚，皇帝如今的状态，怕是已经没有太多缓布局的时间。而他的身份凭证