他扭头和旁边的方尚儒对视一眼，又斟酌着继续开口：“只是…咱们这行会初立，威信未足，当以整顿行规、和睦同业为先，不知大人可否通融，这协税之事暂缓施行，待行会运作顺畅后，再逐步承接？”

王典吏的话里已经说得十分清楚，征税一事才是官府最看重的行会职能，既然无论如何都推脱不掉此事，沈悠然只能先争取一个缓冲的时机，免得行会一成立就与行户站到对立面。

听了这话，王典吏尚未开口，一直端着茶碗的薛典吏先冷笑一声：“王兄，我看人家并不想替你分忧啊。”

方尚儒连忙摆手笑道：“薛爷这是哪里的话？能替朝廷效力，可是我等的荣幸！”

说着，他又转向王典吏，帮着解释道：“沈老弟的意思，是咱们这行会初立，光是把行户造册、收齐会费，再请两个办事的人，厘清各行户的经营状况，这一桩桩一件件，就要费不少功夫，若是贸然把这征税的事项接过来，万一出了纰漏，反倒耽误了衙门的正事！”

他边说边观察着王典吏的神色。

其实方尚儒心里也不想接这差事，不过他的顾虑和沈悠然不同，他担心的是醉月楼后续的税额问题。

眼下安阳镇的商税，向来是由户房粗略估算一个年度总额，然后分摊到各个商户，每三个月由衙役上门收取一次。

分摊的依据明面上是门面大小、买卖多寡、货物贵贱这三等，可镇上这么多馆子和摊贩，官府哪能做到真的细细核查？

说到底不过是凭着往年旧例，再添减些数目罢了，这里头的门道，方尚儒再清楚不过。

先前户房的总管事正是这薛典吏，单是商税这一项，就不知暗中盘剥了多少油水。

方尚儒因着这些年“常例钱”、“节敬”从未短缺，醉月楼摊派的税额一直维持在不上不下的水平。

虽说自从赵县令上任，换了这户房的司吏和典吏，打点起来比以往费劲不少，可税额核定终究还得参照往年旧数，即便要涨，也有限得很。

但若是行会当真接手协税，以沈悠然那较真又正直的性子，若真要根据各户经营实情核定税额……这和多交几两银子会费相比，可就完全是两码事了。

沈悠然不清楚他这番盘算，他见今日方尚儒一直站在自己这边说话，而且应对这些胥吏明显比自己老练圆滑，心里还稍稍松了口气。

最起码眼下看来，这会首的位置由方尚儒来坐，确实是最合适不过的了。

王典吏沉吟片刻，指尖在章程上轻轻叩击：“二位所言不无道理，行会初立，确实需要时日整顿，不过协税乃是行会分内之责，拖延不得。”

他抬眼扫过沈悠然和方尚儒，脸上虽然带着笑，说出的话却不容置疑：“这样吧，就先给你们三个月时间整顿会务，届时户房会派人来对接商税事宜。”

沈悠然与方尚儒对视一眼，都明白这已是能争取到的最好结果，便齐齐躬身应了一声。

方尚儒随即起身，脸上堆起笑来：“三位大人一早就赶来公干，想必这会儿早已饿了，在下略备了些薄酒，还望三位赏光，就让在下和沈老弟作陪，也好趁此机会向诸位大人多多请教。”

宴席摆在了隔间，红木圆桌上已经摆好四样精致的冷盘，方尚儒又一连声地吩咐伙计起热菜。

不一会儿，清蒸鲈鱼、红烧肘子等几样热菜也陆续上桌，方尚儒说话间不忘替众人布菜斟酒，将场面照料得周全妥帖，推杯换盏间，席间的气氛倒是渐渐活络了起来。