朱见深若有所思，在旁候着的怀恩公公赶紧说道。“爷，桑民怿是成化元年的举人。据闻考中举人的时候，年仅18岁，但其性格狂傲，对科举程式化的考试极为反感，曾放言“天下文章，唯吾独尊”，甚至嘲讽主考官水平不如自己。”

朱见深这下子是真的惊讶了，“这么狂妄？”

“是呢。奴婢记得当初还当成笑话讲给爷听。”怀恩公公赶紧说起来，一旁的万贞儿听了，也有了印象。

“我记得，当初主考官好像是礼部的王朔。”

“是！王大人现已经致士。”

“书画双绝，但性情狂放，桀骜不驯。”朱见深摇头，显然并不看好。

这时只见那桑悦不但不惧，反而仰头大笑起来，笑声中带着几分苍凉与讥诮。

“布衣？布衣便不能忧国忧民？范文正公未第时，便以天下为己任！桑某不才，亦知先天下之忧而忧。王公饱读诗书高居庙堂时，可曾为这太湖百姓上过一疏，发过一言？”

这话真的太过尖锐，直戳那姓王的名士的肺管子。场中众人面面相觑，有的觉得桑悦言之有理，暗自点头，有的觉得他太过狂妄，不懂尊卑，更多的却是看热闹不嫌事大。

“你…你…” 王名士气得浑身发抖，指着桑悦，颤抖的骂道，“竖子无礼。此处不欢迎你这等狂徒！来人，快将他请出去！”

桑悦冷哼一声，拂袖道：“不劳相送！道不同不相为谋。此地浊气，不待也罢！”

说罢，桑悦竟然真的转身，昂首阔步，朝着朱见深他们所在的僻静角落的方向走来，看来是准备从侧边小径离开。

经过朱见深等人所坐的茶座旁时，或许是心中愤懑难平，也或许是见朱见深等人气度不凡不像寻常看客，桑悦竟停下脚步。

朱见深不解的挑眉，似有疑问。

桑悦拱手一礼，苦笑起来。

“让先生等人见笑了。这江南雅集，如今也多是攀附应酬，风花雪月之地，难闻几句关乎民生民情的真话了。”

桑悦此人虽然狂放，但目光清澈坦荡，不似奸猾之徒。何况先前有关太湖水利的见解，虽略显偏激，却一针见血说到了朱见深的心坎里。

朱见深心生好感，抬手示意桑悦坐着说话。

“这位书生，你且坐下，适才我听闻你的高论，”朱见深笑着道：“关于太湖水利，你似乎很了解？不知可否详细说说。”

桑悦见朱见深的态度温和，心中郁气稍平，也不客气，就在对面石凳上坐下。

伺候的怀恩公公，连忙为他斟上一杯茶。

桑悦饮了口茶，便打开话匣子，将他近年来游历太湖周边州县，所见的情形，以及自己查阅方志、请教老农后思索的有关水利管理维护等粗略想法，侃侃道来。

桑悦的言语或许不够系统，数据未必精确，但那份发自肺腑的忧民之心，和不同于寻常书生，注重实地考察的务实态度，却让朱见深暗暗点头。

万贞儿在一旁静静听着，偶尔目光与朱见深交汇，都从对方眼中看到了惊讶与赞赏。此子狂则狂矣，确有真才实学，更难得是这份心系民生的情怀。

待到桑悦讲完，朱见深沉吟片刻，问道：“小友既有此才学抱负，为何不专心举业，搏个功名，也好施展胸中所学？”

“功名？老先生有所不知。晚生十八岁中举，常熟（地名，桑悦的籍贯）皆知。然而此后两赴科举，皆名落孙山。非是晚生文章不佳，实是…”

桑悦脸上掠过一丝自嘲与无奈：“嘿，考场之事，有时未必尽在文章。家中薄产，早已为读书耗尽，如今桑某仅靠卖些字画偶尔为人代笔为生，让先生见笑了。”

“新皇初登基，即将开设恩科，广纳贤才。桑生正当盛年，何不再试一次？”朱见深在万贞儿的授意下缓缓的道。

桑悦不为所动，还道。“晚生一介寒生，无资打点无门可投，纵再有文采，只怕也难入考官法眼。况且，这江南…” 他欲言又止，显然对本地科场风气也有所耳闻，不甚乐观。

朱见深与万贞儿对视一眼，心中有了计较。

朱见深从怀中取出一块看似普通，却质地极佳的白玉佩，上面并无皇家标记，只是私人物品。

朱见深将白玉佩递给桑悦，很是和善的道。“我与桑生还算有缘，此佩赠与桑生聊作纪念。望桑生莫要灰心，这天下之大，总有识才之人，桑生才学莫要再辜负了。”

桑悦一愣，见这玉佩温润无瑕，知非凡品，连忙推辞：“先生厚爱，桑某愧不敢当！”

“收下吧。” 朱见深将玉佩放入他手中，意味深长地道，“或许他日，你我还有再见之期。届时，望桑生已非池中之物。”

桑悦感受到对方话中的鼓励与期许，心中莫名一热，郑重收起玉佩，深施一礼：“晚生桑悦，谢过先生，定当铭记教诲！”

随即桑悦告辞离开。

而目送桑悦落拓却挺直的背影，消失在小径尽头后朱见深久久不语。