“不，我不承认。你觉得这是最优解么？这是谁的最优解？你的吗？如果这是你从心底认可的答案。”阿诺声音渐渐低下去，“……你来找我做什么呢？”

阿诺扶着沙发背，垂下头，与罗高挨得只剩几寸，语速忽然变快，犹如一叶破浪的尖头帆板：“你也期待我的反驳吧，你暗暗期盼我的不服从推进等待的过程，让你的生活尽快回到正轨，但你看不清前方的路，你从来就没看清过，大哥哥，你是真正死在过去的人。听爸爸说你曾是个挂猫咪耳机的叛逆少年，再看看你现在，你一直在‘服从’，未来应该对你而言是非常虚妄的，你所做的一切，只因为爸爸告诉你明日会更好，你追随着他，执着得像个放风筝的孩子，从不知道风筝长什么样子，只知道死死抓住手里的那根线……”

罗高提高嗓音：“你又在哪里？”

“我在人群之外。”

阿诺往后靠去，“我在注视你。”

溅到衬衫上的咖啡冷了，品质不高，透着一股油味，粗糙半厚的桌布褶皱堆叠在深浅不一的裤子上，断柄的杯子静止了，坐在沙发上的人也静止的。

“即便我无礼、任性，你说服自己没有拔腿走人，只因为我是我，是吗。”阿诺说，“你知道我是个坏孩子，在人心离经叛道的时候，坏孩子最体贴了。”

“我……不是的，我没想过要你做什么，你最好也别自作主张，罗兰不是你的游乐场。”罗高越说越流畅，然而眼神却短暂地空洞了一下，眨眼闪烁间目光好似碎了，裂出几瓣纹，不等阿诺，他突然起身，桌布层层叠叠摞去地上，转身快步走向门，握住门把手时低了头，片刻又拧着一股劲扭头，强撑着昔日的面子训斥她，“你安分点！”

“咯啦”一声，罗高已经匆匆迈出门去，阿诺垂下眼，手从裤缝处抬起，指间翻转着一张刚从他口袋偷取的黄纸条。

两日后，娜文邦，古路宅邸。

今日的宅邸经历着一年一度的热闹喧嚣，叮叮当当的酒瓶碰撞声越过灌木丛，响在夜幕降临的，圆舞曲与欢声笑语燃在宽阔的绿茵院子内，佣人们在喷泉里安装了灯，又将喷水口擦得光亮，一众系着小领带的孩子围绕在旁边奔跑泼水打闹。

前五重议会议长，守城派领导祖特尔的生日宴，在这一天。

洛珥尔君国反党未清按兵不动，复星派为加密法伤透脑筋，虽然当下的轻风细雨转瞬即逝，守城派还是欢庆起最后宁静的时光。

古路宅邸大厅左右拱卫着两个厨房，右边的厨房更小些，是左边腾不出地后才改建的，因原先作储物仓用，屋高矮了半截，陷入地下，窗口一打开就是地面。

厨师与帮手围绕着长桌与菜篮来来往往，空掉的盘子收罗在哗啦啦淌水的水槽里，管道深埋地下，隔壁热火朝天，侍者探进半个身子叩了叩门，传话要上蛋糕了。临近午夜，一个厨娘打开窗户，按主人家的吩咐，在平地上放了一块半个拳头大小的蛋糕。

要说这个惯例，不知道是从什么时候开始，遇上大日子都得在厨房外头放点甜食。佣人间碎嘴时的传闻，是说留给古路家的鬼魂，祖特尔老爷子一生勤谨厚道，与政敌霍戈将军常被人拿来较量，双方唇枪舌战多年，几乎没有什么是一致的，之间那点细微的共通是身边都没半个亲人，但古路家并非丧命尸潮，说是有某种传染病，一家人接二连三都死了。

近三十年前，还因此牵扯出一个大案。

“死了一百多人……”

“什么样的……怎么能有人干出这样丧心病狂的事……”

“古路家得的是疯病，居然会信教，疯子才会信教！”

当年的卷宗已被全部封存，残留在人们模糊记忆中的，只有几个生僻禁忌的词。

比如“牧羊之星”，比如“地底的罪孽”，比如“人祭”。

窗户半掩上了，搁下的一小碟蛋糕，正是从大厅中供宾客享用的裱花双层蛋糕上切下来的，奶油是奢侈品，全扔外头舍不得，佣人馋嘴，用手刮去了些，表面坑坑洼洼的，反正以往都是便宜给了啮齿动物，模样毁了也无所谓。

稍过片刻，一双布面靴子停在窗前，沾了灌木丛里的湿泥和草屑。

艾伦洛其勒弯腰拾起那软软的一小碟蛋糕，捏着插在奶油上牙签，注视了它半晌，转过半个身背靠在泥灰石墙上，他缓缓顺着风滑落，最终坐到露水打湿的土地上。

屋子里，暖光投射出窗户，热气腾腾，艾伦洛其勒抬起软碟，用牙签一口口挑着吃，老鼠翻过鞋面也不在意，吃到一半腾出一只手掏裤兜，抓出一只大个头硬壳昆虫，随手丢回草丛。他几口吃完了蛋糕，抹干净嘴，照原样将软碟放回窗沿边，拿了块石头压住。

喧哗突然沉降了下来，钟声敲响，到了宾客们给老人献祝词的时间，艾伦洛其勒本已迈出了几步，回头看看，盯着那被风吹起边沿的小碟子几眼，摸了摸自己的后脖子，走回来靠墙听完了。

激烈的掌声响在墙的另一侧，经久不息，离厅堂远些的厨房，未关严的窗户“吱呜”响