着什么？”阿诺声音轻忽地问。

“你第一次去上课时，带回来了一本书，《濒死孔雀》。书的后序记录了一件很奇妙的事情，几千年来，黑暗哨兵出现的频次很不规律，而且生平大多被人刻意掩盖。加父亲一共出生了九位，从里面列出的三位黑哨的被模糊过英雄事迹来看，好像都经历过十分惨烈的事件，于是阿伽门猜想，是否圣塔基因与灾难有某种紧密的联系。父亲顺着思路将黑暗哨兵与坐标系对应，结果发现除去圣塔祖母与他，其余七位诞生的年代几乎都在大灾的附近。”

“圣塔基因的源头，是牧羊人。”阿诺抓住了一闪而过的灵光，“大灾的源头，是什么？”

狗沉静地望向连片的废墟。

“你相信‘神’的存在吗。”

阿诺怔了一下：“为什么这么问。”

狗：“我觉得父亲发现了类似于‘神明’的踪迹。他一直致力于末日的成因，你也看到了。”

“神是圣比尔的河床？神在矿山的地底？”阿诺一连串问出来，“那是怎样的神？躲藏、苦难、感染、死亡的神明吗？我不信那是神，那大概只是蛆虫。”

“无论祂是什么，祂就是源头。”狗，“父亲为这不明的存在命名了，‘铁’。”

阿诺浑身一震，蓦然回忆起近郊庄园的那个夜里，明摩西坐在床头柜上，念给她的那首古雅论语写就的残篇诗。

“牧羊者向王献上时间之影，大月小月藏于地火的背后，这是铁的纪元。这是铁的纪元！”

“铁纪元！”阿诺不可自抑地出声，“铁的纪元……”

蒙纪元终止于火种文明的发射台，之后——就是铁的纪元！

牧羊人的预言在这一刻笼罩了整个星空与大地，穿透千年的时与空：“帝国将终结于瞬间或铁。”

“牧羊人，潘的仆人，他的预言是真实的。如果没有干预，环辰的最终结局是撞入主星，以它的质量，会将主星砸成一颗正在翻炒的鸡蛋，然后在无数次的引力作用下变成一颗死星。”狗静静道，“雅仑一世用发射台引来了‘铁’。我不知道那究竟是什么，祂就在我们脚下，通过对引力源的变动使大小月对撞，并将这股庞大的能量容纳至地心，每一段时间的大灾是祂在‘释压’，直到第八次……”

阿诺将所有的线索串成了线：“仙草王朝仍继承了博察曼帝国的血脉，所以洛珥尔王室对圣比尔河讳莫如深，也对死城闭口不谈，他们知道那地方是‘释压’的出口，而多蒙山脉与圣比尔河一样。”

说着她突然加重语速：“罗高说过，所有丧尸体内都存在圣塔基因，可进化的呈显性，不可进化的呈隐性。所以爸爸改变了思路，丧尸化不是感染，而是圣塔基因对针对感染作出的抵御与催化。我在想，那些没有圣塔基因的人类，也会被感染吧，他们的症状是什么？”

狗看着她，提醒：“格尔特夫的‘疯水鬼事件’。”

“不，那只是极小一部分太接近‘释压’处的人。既然确定有感染，并且它无法探测，只有我们的基因察觉出了入侵，并以五期进化而争斗着，那人类，看上去这些在安全区毫发无损的人类，会不会……都在潜伏期？”

等待第八次大灾爆发，这些人类，还会是人类吗？

提提尔神启中的那句“互相为食”，根本不是在说丧尸和人类，应该是在意指牧羊人与铁，和三千年后的，白塔与末日。

想到此处，阿诺骤然一惊：“不对，爸爸没有事。奇怪，这种感染到底以什么为媒介？”

狗罕见地停顿了许久：“我与他的第一面，咬断过他的腿。”

阿诺“啪”得一巴掌打到他腿上，狗不痛不痒继续道：“我以这样的方式换过很多哨兵的躯干，只有那一次被烧灼了。后来父亲链接了我的精神力之后，他好像看到了什么，而我察觉到有某些东西根植在我变异的精神深处，但我无法窥探，无法解读。”