可案前一人曲起一指敲了敲镔铁刀的刃面，问道：“你是说，这批镔铁刀是假的？”

另一人着红色公服，躬身应道：“回太子殿下，锦州军主将在奏章中禀道，前线所用的镔铁刀三成断裂，四成刃面出现裂纹，锦州军也因此败于敌军。”

荣宗柟陷入沉思。

“镔铁刀…”他低声道，“保州…镔铁局…”。

片刻后，荣宗柟扔过一枚令牌。

那人接过，只见是一枚四寸长、三寸宽的精铜牌，上刻一只展翅的海东青，下书“枢密院·检祥”五字。

“你是刑部郎中，查不了军务。廷瑜，那便以枢密院的身份去查，”荣宗柟道。

他又低下声音，“先莫打草惊蛇。”这便是要他私下去查。

枢密院辖天下军务，检祥官又恰是军中御史。以“枢密院·检祥”的身份暗查镔铁局军需一事，确是正当正好。

“是。”张廷瑜毫无波澜地应下。

退出门前，荣宗柟突然唤他，“对了，你与荣龄怕是三年未见？”昨日，荣龄帐下的万文林曾入东宫见他——荣龄正在保州城。

“回殿下，三年前南境告急，郡主连夜赶回前线。那之后，臣不曾见郡主。”张廷瑜没有多想，平静回道。

荣宗柟却不再多言，“孤知晓了，你去吧。”

待张廷瑜离去，东宫领侍好奇问道：“殿下为何不与张大人说明，郡主也在保州？”

荣宗柟理了理身上的玉色窄袖袍，摇头道：“他二人叫人强牵了姻缘却三年不得相见，可知情之一事，任何外人、外力都不作数。不若叫他们自个遇见，或许尚有机缘。”

次日拂晓，一架马车驶出大都，它遥遥南下，目的正是——保州城。

作者有话说：

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郡主：我去保州哦！

张大人：好巧…

独孤娘子

保州北控三关，南达九省，地连四部，雄冠中州。是大都南下的第一大都会。

保州城西有大清河，河水水质是北地难得的清冽。被誉为“大梁第一利刃”的保州镔铁局便位于大清河之畔。

镔铁局下设三局——专管锻制的冶火局，酸洗镔铁特殊花纹的金水局，负责抛光的神耀局，其中以冶火局最为核心，非信重之人不得入。三局又下辖若干坊，分管专门的事宜。

这日，荣龄换上绛色的公服，自金水局管事手中取过辛日的出入令牌，叫一名人高马大的魁梧妇人上下摸个遍后，她才袖着两手，进入金水局下辖的磨洗坊。

北地日短，寅时的天色尚暗。

荣龄忍下哈欠，又抖抖刻意驼起的肩背，似是要抖去一身的困意。

“惊蛰！”二进院的甬道传来一声呼唤，荣龄仔细辨析音色，是春芳。

“惊蛰快猜猜，我是谁？”她自暗处快步走来，又一指同行的几位妇人，“她们又是谁？”

荣龄很是无奈，自她露出不认人的症状后，春芳就日日当个乐子，逗她没完。

那日，荣龄托了几道，与一个专为镔铁局招徕匠人的掮客搭上边。

掮客收了银子，领着荣龄找到镔铁局三局之一的金水局——冶火局太过机要，他还使不上力。

“贺大人，这是我老娘的嫡亲侄女，前头死了男人，叫婆婆和小叔磋磨得不像话。”掮客在袖下递过一只装了银豆子的荷包，“几日前，黑心小叔要将她卖给隔壁村的老鳏夫，她那婆婆也点了头。”

“她实在待不住，这才跑回娘家，找我老娘。”掮客凑过身子，讨好道，“贺大人可怜可怜她一个寡妇吧。”

金水局管事贺方先是叫一口一个“大人”捧得飘飘然，听清掮客来意后，他本想刁难一句“这是你领来的第几个老娘的亲侄女了？”，可他两指一捏袖中的荷包，便不再多说。

“也是个可怜人，”他轻慢地看一眼面色蜡黄，眼神卑微的女人，“叫她明日上工吧。”

事成后，掮客再三叮嘱荣龄，“记着，你是个寡妇，叫婆婆和小叔逼得活不下去。可别说岔咯。”

荣龄不解，“为何一定是个寡妇？”

掮客将目光投远，遥遥看一眼镔铁局的正堂，“因为…镔铁局的主事是独孤娘子。”他意味不明地一笑，没有再细说。

直到荣龄以“惊蛰”这一化名进了金水局，她才明白掮客的笑中为何几分敬服，几分轻蔑。

镔铁局中的匠人，一半都是寡妇。

“寡妇怎么了？十金一柄、叫敌寇胆寒的镔铁刀可是由我们锻打、磨洗出的。”说话的正是春芳，镔铁局中的“独孤氏第一吹”，“独孤大人招了我们，叫我们抬起头来学艺，用自个的手艺养活家人，没有比这更叫人快活的了。”

这一半是叫人敬服的独孤氏。

而另一半独孤氏，来自相好的诋毁。

据传，独孤氏也是个寡妇，寡妇门前是非多，而