马车在小院门前尚未停稳，秦挽知已掀帘下车，步履生风。

“可有新消息？”她劈头便问，目光看向迎上来的琼琚，“可知汤铭将安儿带去了何处？”

琼琚眼中满是愧疚与焦灼，摇了摇头：“除了昨夜那封信，再无半点音讯。娘子，是我疏忽，竟让那汤铭钻了空子……”

秦挽知按住她的肩，声音沉静：“不是你的错。人心鬼蜮，谁又能想到他会回来行此事。”

她压着心内的着急，视线一扫，看到了屋里备下的香烛祭品。七日后，便是唤雪的祭日了。偏在这当口，陡生如此风波。

秦挽知转身，吩咐道：“琼琚，先按信上所言，将金锭备着。”

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汤安蜷缩在床榻角落，紧紧抱着双膝。他望着桌边那个喝酒的男人，再次鼓起勇气，声音细弱如蚊蚋：“爹，让我回去一下好不好？他们要担心我，会急坏的——”

汤铭将手中酒杯狠狠顿在桌上，汤安被吓得两肩颤抖。

汤铭摇摇晃晃地起身，带着一身浓重的酒气逼近，一把将汤安从角落里拽出，眼神凶狠：“小兔崽子！吃里扒外的东西！跟你那短命的娘一个德行！你娘给她做丫鬟，你也巴巴过去给她当儿子！胳膊肘全往外拐！心都贴在那女人身上！就是他们、就是他们把你老子害到今天这个地步！”

汤安被他吼得浑身剧颤，死死咬住下唇，不敢再吭一声，眼泪控制着，在眼眶里直打转。

汤铭松了手，踉跄着回去，将剩余的酒一饮而尽，他的眼睛斜睨着地上，忽然看到昨夜随手扔在一旁的一截白布条。

他弯腰捡起，用手掌胡乱捋平，盯着那刺眼的白色，嘴角一点点咧开，扯出一个诡异扭曲的笑容。

汤铭走回床边，将那块白布条不由分说地系在汤安额头上，动作粗鲁。

他的手指抚过那截白布，声音遽然压低，眼中迸射出混杂着疯狂的幽光，带着令人毛骨悚然的不明意味：“过几日就是你娘的祭日了，她一个人孤零零的，实在不行，我们爷俩找些人过去陪她，你说怎么样？”

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秦挽知走得急促，谢清匀心觉有异，嘱托好事宜来到小院，看到汤铭留下的信。

他心情复杂，此事棘手处在于，汤铭终究是汤安的生父。父子血亲，他要带走自己的儿子，于法理人情，都难断是非。

谢清匀道：“我知道，你念及与唤雪自小情意，又怜她遇人不淑，早早撒手人寰，可汤铭到底是汤安的父亲。”

“汤铭索要百锭黄金，摆明了是漫天要价。此人贪婪无度，这次若轻易满足，必有第二次、第三次，这就是个无底洞。”

何况，他带走他的儿子，有什么立场找秦挽知要钱？这钱不给

也无可厚非。

秦挽知怎能不知，“你也见过安儿从前在他身边时，身上那些新旧交叠的伤痕。他何尝尽过一日为父之责？如今用这等龌龊手段将孩子掳去，教我如何放心？”

有些话在喉腔转了转，谢清匀措辞道：“我并非认为要撒手不管，只是……”他停了下来不说了。来之前鹤言和灵徽问询的模样还在眼前，但谢清匀是来和她共同面对，解决问题的，绝不想让她感到难过。

秦挽知顿了顿，情绪平息，她看向谢清匀，缓声解释：“唤雪曾经救过我，我不能坐视不理。”

那是多年前在裕州老家的事了。彼时都尚年幼，唤雪进府半年，还是个瘦小怯生的小丫鬟，平日里说话都不敢大声。那年上元灯节，街市上万灯璀璨，人流如织，瞬间就被卷进了人海。

秦挽知身不由己地被推搡着行走，她很生怕被挤得摔倒，只能拼命稳住步子，顺着人流想往开阔处去。

就是那时，一只粗糙的大手带着刺鼻的甜腻气味，猛地从身后捂住了她的口鼻。秦挽知瞪大眼睛，只觉浑身力气瞬间被抽走，想呼喊却发不出半点声音。五光十色的灯影在眼前晃动、褪色，双脚离了地，她被人贩子挟着往黑漆人稀的巷子里去。

意识涣散的边缘，她恍惚听见有人在叫她，紧接着，挟持她的人贩子一个趔趄。

唤雪猛地从斜刺里冲出，用尽全身力气抱住了男人的右腿。男人猝不及防，低吼一声，抬脚便踹。唤雪被踢得闷哼，小小的身子歪倒，双手却死死抠进汉子的裤腿不肯松手。她被拖行在粗粝的石板地上，额角重重擦过，温热的血流下来糊住她的眼睛。

可她没松手，反而扯开嗓子，用尽肺腑里最后的气力，一遍遍尖声嘶喊叫人。男人慌了，踢打得越发凶狠，脚脚都落在唤雪单薄的背脊和肋下。可她仿佛感觉不到疼，只是执拗地抱着、喊着，像一根钉入地面的木桩，死死拖住了人贩子的脚步。

直到终于有人来了，秦挽知被摔在地上，昏迷前一息，在朦胧泪光与巷口晃动的灯影中，她看见满脸血污的唤雪挣扎着向她爬来，用沾满尘土和血迹的手攥住了她的衣角。

秦挽知左眉尾的疤就是那时候留下的，唤雪额上有道更长的淡色的疤。