长岳接过药瓶，领二人出去。两个小厮又深深一揖，这才转身退去。

脚步声渐远，消失在院门口。

秦挽知只感到头顶罩了阴影，在厨房外的人又走了进来，挡在门口。

那目光有如实质，容不得秦挽知佯作不察。

她不急着抬头，只慢条斯理地搅动着碗中的粥。莲子莹白，米汤浓稠，她用汤匙轻轻拨弄着，仿佛那粥中藏着什么值得细看的景致。

“我已与母亲直明了心意，不会改变分毫。”

秦挽知终于看向他。

一个身在其中的人，往往最难察觉微妙的不谐。他亦是如此。

自小如此，便习以为常。

谢家世代簪缨，谢家人也绝不是苛待之人。她既成了谢家妇，自是同荣辱的一体。

他相信这一点，是而很长时间内他从未深想，尤其是在国子监求学的那年，他在家中时日短，偶尔归家，他只以为秦挽知初进谢府，周遭陌生，不太能适应。而他作为身份上最为亲近之人，她来依赖自己，在他身边寻求安然理所应当，他默许了这份依赖，后来亦甘之如饴。

后来，他渐渐发现端倪，以往的伤害无从抹去，他所做的，如今看来，也没有触及症结的根本。

不仅仅是王氏，而是整个谢府那无形却无处不在的氛围，那些绵延数代的规矩、习以为常的秩序，像一张细密而柔软的网，让她始终找不到落足生根的归属。

“你不想回去，”谢清匀望着她，一字一句补充道，“我们就留在这里。”

这句话背后的意味，彼此都心知肚明。秦挽知静静看着他，没有接话。

孟玉梁的谢礼是在下了学后送来的。

谢清匀在隔壁敏锐听到了声响，他眉眼沉静，移了脚步。

这厢，孟玉梁从袖中取出一个用素帕仔细包裹的小物件，双手递上。

展开后，是精巧的口脂瓷盒。

“这是秦娘子平日里用的口脂颜色，”他指了指其中一支，“另一款……是我觉得，或许也很衬娘子，便一并买了，娘子可以试试看，尝个新鲜。”

走到门前的谢清匀脚步微顿，眯起了眼。他胸口堵了下，这种东西孟玉梁何以知道？

孟玉梁当真是买对了，秦挽知惊讶，“你怎么知道？”

孟玉梁笑了笑，神情自然：“从前在家时，常帮我娘分理绣线。各色丝线铺开，红的便有十几种深浅。看得久了，辨色便准些。”

他寻了几家铺子，才找到最相近的款式，到这时才松口气。

“举手之劳而已，不必如此谢我。”

“应当的，”孟玉梁正色道，“只望娘子莫嫌我鲁莽越界。”

送女子口脂，终究是略显亲密的举动，他心下明了。

谢清匀脸色微沉，复抬起了脚，又听到秦挽知的声音。

秦挽知收下了：“你与我有缘，和谢维胥相似的年龄，就像我的弟弟一般。这些小事，我们之间何须客气。”

谢清匀神色瞬间回温，方才那点郁结骤然消散，心情竟无端好转起来。

谢维胥自万寿节起忙了这些时候，可算是能休息几日，谢清匀记得上次谢维胥想要什么新奇之物，改日回府就给他作为补偿吧。

秦挽知一个转眼，看到了虚掩院门口外的衣衫，她愣了一下，认出是谢清匀。

虽说他一腔自白，非是君子，也不至于这般正大光明地偷听吧。

下一息，偏生狭小的缝隙也能对上视线，谢清匀推开门，引来孟玉梁的注视。

他道：“玉梁这是来给秦娘子送谢礼？”

孟玉梁揖，“正是。”

谢清匀问得随意，像是好奇：“什么谢礼？”

孟玉梁没有开口，转头看向秦挽知，这一眼，谢清匀挑了下眉。

秦挽知则顺了下来，对孟玉梁笑了笑：“谢礼这次我就收下了，以后不要这般客气。”

谢清匀却道：“四娘现在有没有空闲？”

一句话出来，带着正事般的郑重，莫名地使孟玉梁感到压迫，送完谢礼的孟玉梁哪里好再叨扰，只得先告别。

待人出了门，秦挽知问：“什么事？”

谢清匀扬了扬：“我来给你送今日的匣盒。”

秦挽知看着放到桌面的盒子，但听他又道：“我那有几

册之前用过的书，下次给他带来也可以。”

谢清匀国子监时便是凤毛麟角的人物，若依谢家门荫入朝自然可行，但他想科举入仕。只是，谢清匀的科考之路耽搁了时候，逢先帝去世，会试延期到第二年。后来，刚入仕途不久又丁忧了三年，总归前期的官途不是十分顺遂。

秦挽知闻言道：“那些书都被鹤言拿走了，要去找他要了。”这话说来，语调里竟带出些往日里才有的、极淡的熟稔，连她自己都似未觉察。

谢清匀好似灵光乍现，想了起来：“是我一时忘了，那是不行了。”说间，他唇边