“魏钦在严洪昌一案中表现突出，立下大功，朕想听听诸位爱卿的建议，该给予怎样的赏赐好呢？”

放下折子，顺仁帝好整以暇地打量着在座的陶谦、江嵩、吏部尚书以及两位岳丈。

陶谦起身作揖，“魏钦是新晋中不可多得的佼佼者，臣不才，求贤若渴，想为户部充盈人才。”

江嵩是魏钦的岳父，避嫌为上。

吏部尚书笑笑，觑一眼董首辅。

乘坐步辇直接入殿的老者拿开捂嘴的帕子，低沉道：“魏钦同榜的状元、探花都已入内阁，不能顾此失彼，该一视同仁。”

吃了三年酸溜梅的江嵩终于从董家人的口中听到一句中听的。

陶谦敛眸，董老狐狸是想截胡不成？

魏钦入仕三年有余，受太子冷落，没有他陶谦的举荐，仍是翰林院吃力不讨好的编修。

董老狐狸想坐收渔利，是棋高一筹戏耍于他，实则早看出魏钦是可造之材，还是在安抚江嵩？

户部和内阁，新晋们自然倾向后者，毕竟权相出内阁，连他和江嵩也有着内阁大学士的身份，都想要成为一代名相。

“内阁人才济济，阁老还是让让下官吧。”

董首辅掩帕轻咳，“陶尚书此言差矣，都是为朝廷培育人才，六部的官员谁不想入内阁历练呢？不让魏钦走弯路，直升内阁大学士，就是最好的褒奖。”

顺仁帝命人上茶，笑呵呵看向一直沉默的崔太傅，“岳丈觉得呢？”

闻言，崔太傅和董首辅一同抬眸。

崔声执没急着开口，在顺仁帝定格住视线，才沙哑道：“老臣认为，术业有专攻，户部还是该招揽些在算学方面遥遥领先的人才。文章做得好，的确可入内阁历练。”

江嵩满意地点点头。

董首辅咳中带笑，“太傅说得是。”

众人离开御书房时，陶谦拂袖走在最前头。

暂时达成一致的几人不急不慢地跟在后头，你一句我一句安慰着暂时失意的人。

“陶尚书何必呢？”

“斤斤计较了。”

董首辅禁不住风吹，与崔声执和江嵩拱拱手，叫轿夫加快步伐，越过陶谦。

“改日请陶尚书小聚。”

陶谦磨着后牙槽冷笑，“荣幸备至。”

江嵩看向身侧的崔声执，躬身一礼，“多谢太傅替小婿美言。”

崔声执沙哑道：“不算美言，实事求是。”

旋即笑看江嵩，“江尚书好眼光，这块璞玉经过打磨，说不定能惊艳世人。老夫看好这后生。”

回到府中的董首辅，在寄给太子的信中，特意提及保举魏钦一事。

“魏钦是江嵩唯一的女婿，深受江嵩重视，殿下不可意气用事，切记，莫欺少年穷，出身寒门的陶谦就是例子。”

将书信托付给心腹信差，老者回到书房咳了起来，“噗”地吐出血水，他双手撑在桌面，缓释着不适。

傍晚，三皇子卫扬万亲自登门探望陶谦。

十七岁的少年继承顺仁帝的俊美，又继承了郭贵妃的风情，生得秀气冶艳。

“董老头不愧是百官之首，没有糊涂到任由太子意气用事。这一步棋，稳住了江嵩，也摧毁了咱们精心布置的离间计，好一招反将。”

陶谦为卫扬万添茶，“棋局未至收官，不好说。”

卫扬万来了兴致，“学生请教先生。”

“臣从扬州打探来的消息，太子近来因绮宝，与江家丫头频繁往来，怕是要重燃旧情。”

“那个娇气包有什么值得太子念念不忘的？”

“求而不得最抓心挠肺。”陶谦又为自己添茶，茶面映出一双阴沉的眼，离间连环计才精彩。

华灯初上的扬州众彩纷呈，魏钦从胭脂铺离开，径自去往寒家面店。

探望过时而昏睡时而清醒的寒笺，魏钦带着妻子先行离去。

细雨蒙蒙，寒艳塞给小夫妻一把油纸伞。

两人走在雨幕中，在路过贩卖布偶的摊位时，江吟月拉着魏钦走过去，想给绮宝挑选一个。

如今，绮宝的玩偶快要堆成小山，可魏钦非但没阻止，还陪着她挑选起来。

“这个人偶冷冰冰的。”江吟月将人偶放在魏钦的肩头，煞有其事道，“像你。”

潦草的人偶不及魏钦百分之一的精致，逗笑了摊主。

“两位喜欢就买下吧，独一无二。”

斜撑油纸伞的魏钦掏出铜板，买下那个人偶，随后又陪着江吟月去往其他摊位，为挑选起劲儿的小娇娘一一付账。

眼不眨一下。

鼓鼓的钱袋瘪了下去。

江吟月沉浸在挑选的兴致中，虽都是些不值钱的小玩意，胜在喜欢，可再不值钱，叠加起来也是一笔开销。

“花了魏大人好些钱两。”

“可以再赚。”

江吟月心满意足，蹦蹦跳跳走在前头，任