“魏钦，我饿了。”

路边有不少小吃摊位，魏钦将马匹拴在临水的垂柳上，买了些竹叶糕和薄荷饼回来，又取出一方白帕，弯腰打湿在水中，替江吟月擦拭手指。

江吟月坐在岸边的石头上，很是疲惫，任由魏钦细致擦拭，懒洋洋的。

魏钦问道：“为绮宝担忧？”

江吟月详细叙述了绮宝的情况，“别看它个头大，胆子很小的，连青蛙、老鼠都怕，被咬这一口，肯定吓坏了。”

“还有呢？”

“嗯？”

“看你很疲惫。”

看魏钦曲膝蹲在自己面前，江吟月向前俯身，以额抵在他的一侧肩头，闭眼释放着疲惫和紧张。

“你猜到了。”

与卫溪宸同处一个屋檐下，在僵持中消耗，她感到一阵心累，还好有魏钦，无需多言，他就能理解她的喜与悲。

魏钦抬手，揉了揉她的脑袋，黑眸沿着潋滟水面一路延伸向水天交接处。

幽远，绵长。

最黯然的那一年，他目睹少女在谩骂和质疑中一点点捡起破碎的闺梦和破损的心气，试图拼凑，可最终发现自己身处镜花水月。

虚幻无实的闺梦拼凑不了，年少的心气也复原不了。

他能做的，是陪她走出镜花水月，看一看真实的世间，真实的人情。

重新开始。

岳父将她保护得太好，太子又给了她重重一击，让不谙世事的少女陷入迷茫。满身伤痕固然疼痛，但看到的不该只有世态炎凉，美好永在，要靠自身去发现。

江吟月挺过来了，看淡了，没有败给太子的绝情。

支撑她的不是他的陪伴，而是自身心向暖阳，相信美好。

魏钦的眼中映出苍穹，在眼底无限蔓延，广袤无边。

上次在小酒肆，他与太子单独相对时，问了太子一个问题。

“假若严洪昌有罪，殿下打算如何处置良娣娘娘？”

倒是没有有力的证据直接扳倒严洪昌，但收集到的零碎证据纷纷指向了严洪昌。

太子没有作答，笑着点破道：“言外之意是？”

他很少去关心对自己而言不重要的人，自是意有所指。

太子当初认定江吟月独自保命，临阵脱逃，挥刀斩断与江吟月的情丝，做了帝王口中的无情之人，那面对严竹旖呢？若严洪昌真的与盐务账目异常脱不开干系，严竹旖也会受到牵连，太子是会大公无私，还是网开一面？

他是想要通过太子对严竹旖的态度，来判定太子是否真的不被感情左右。换句话说，在太子心里，严竹旖是否取代了江吟月的位置。

可太子没有回答。

他知道太子最在意的是什么。

背叛。

幼年所识的青梅，哭诉自己冤枉，为君者，却担心人心隔肚皮的背叛，宁愿选择不信任，割舍掉这段感情，只是为了防范被日后的枕边人背叛。

魏钦不是没有设想过，若换成被追杀的人是他，若真的被江吟月舍弃，他是否也会如太子一样，怨恨甚至报复江吟月呢？

他想，他不会，更不会报复。

一个不谙世事的少女，要如何抗下刺客的刀锋？

恐惧是本能。

他所愿，是她能在绝境中，具备求生的技能。

一些人的谴责，终究是站着说话不腰疼，换作他们，被恐惧支配，或许跑得更快。当然，以江吟月的性子，魏钦不认为她会独自逃生。

他信她所言。

月色沉沉, 一名中年佝偻男子拄着拐，走在还未干透的青石板路上，闻到肉香，他停下来左右张望, 被路过的熟识打趣了句。

“谢掌柜又去哪里发财？带上小弟啊！”

姓谢的佝偻男子顺手一指, “去盐运使的府邸发财, 要不要一起？”

“不了不了, 门槛太高, 自惭形秽。”

两人都是玉石珠宝行的掌柜，只是姓谢的掌柜财大气粗，在当地赫赫有名。

他近来受严竹旖之邀, 在物色上等东珠。

走得有些累，谢掌柜寻着肉香进了临街一家面点铺子, 点了两屉烧麦，正抖袖露出腕子，准备大快朵颐, 忽然捕捉到一道深色衣衫的身影坐在斜对面的四仙桌旁。

“这不是寒护卫嘛。”

闷闷不乐的寒笺转过脸，认出男子的身份, 敷衍地拱了拱手, “谢掌柜。”

“寒护卫怎么一个人来？”男子凑过去, 有拼桌的意思, 似笑非笑，“还以为你与良娣娘娘形影不离呢。”

听出调侃，寒笺乍然冷脸, 不管对方是否在说笑，都不该调侃他们主仆暧昧不清！

换作以往，寒笺这样暴戾的武夫或会拍案而起, 可严竹旖毫不掩饰的嫌弃刺痛了他的自尊，令他有些提不起力气。

“谢掌柜注意言辞。”

“是是是，别误会。”谢掌柜耸肩一笑