银子，怕是也要了他的命了。”

福觉方丈道：“萧家薪火铺可行”未讲完，一个和尚进来禀告：“锦衣卫千户魏大人来见。”

魏公公吃惊问：“他怎来了？”看向福觉，福觉道：“非我邀来。”

林婵摆手道：“我不认得他。”

魏公公吩咐：“请他进来说话。”

魏寅走入房内，径至魏公公跟前，作揖见礼，福觉及临惜唱喏，林婵道万福，礼毕后，重新排序而坐，林婵让出位子，由他坐侧席，再坐他右侧。小公公斟茶。

魏公公笑问：“甚么风把魏千户吹来了？”

魏寅道：“自是白云堆里古家风。”

魏公公道：“没想到魏千户双手沾红，却也懂佛法。”

魏寅道：“我不懂，我只知皇上龙体染寒，卧榻至今，太子欲要长夜在白塔寺、为皇上祈福，命我来问，灯油采办之事如何了？”

魏公公忙道：“正寻陈娘子商讨着。”

魏寅问林婵：“可有难处？”

林婵道：“不曾有难处。”

魏寅问：“灯油何时运进油库？”

林婵道：“魏公公今能付三成油钱，我回去捎信，请驿吏快马加鞭送到，常山镇的掌柜即刻运油进京，我有自家标船，不受官船时限，日夜兼程，一月之内，京城太庙皇寺皆可换用。”

魏寅道：“就这样办！”

林婵微笑道：“魏千户说的不算，还是要等魏公公一句话。”福觉及临惜不吭声，魏公公只得道：“我现所用其他佥商买办，皆先垫付货资，到后再分期支付。陈娘子有些贪了，破了规矩，我如何向他们交待。”

林婵道：“此一时彼一时。灯油耗费大、垫资高，又急用，责任颇重，若有半点闪失，我难逃其咎，这掉脑袋的差使，魏公公若还觉得坏了规矩，那就换掉我，交旁的商户接手罢。”

魏寅沉脸，大声叱道：“无知愚妇，你是经奎元楼商会、钦定的灯油佥商，怎能说换就换，置王法何处！若非在佛门圣地，我必将你杖责十棍，以示警训。”

林婵忙起身，齐映跟随，双双跪倒磕头，林婵道：“是我口无遮拦，冒失失地，还请魏公公、魏大人恕罪，饶我这一回。”魏公公无奈道：“你起来罢！无知者无罪。”

魏寅道：“看在魏公公份上，饶你这回，勿再犯我手上，绝不轻饶。”

林婵磕头谢过，坐回原处。魏公公道：“此时我亦骑虎难下。既然魏千户受太子之命、来责问此事，我只能特事特办，陈娘子，就按你所提，先付三成银子，一月之内灯油进京，不可延误，否则唯你是问。”林婵应诺了。

临惜取来纸笔，福觉拟合同，看过无差池，各签名按指印，算是达成。

试探

接上话。魏寅见合同签了，大局已定，指要向太子禀报，起身走了，临惜住持起身相送，待四周无闲杂，林婵道：“我虽行商时日不多，但常听亡夫教诲，做生意要懂投之以桃、报之以李，与人方便，自己方便。我能成佥商，皆因魏公公厚顾，日后还得仰仗魏公公与福觉方丈照抚，我甘愿让出四分利，魏公公三分，福觉方丈一分，微薄心意，还请笑纳。”

福觉方丈沉脸道：“陈娘子这是做甚？我乃佛门之人，身是菩提树，心如明镜台，岂容你来覆尘埃。”

魏公公也道：“我倒小瞧了你，这与收受贿赂有何区别。十四年前灯油惨案历历在目，我等惊弓之鸟，怎能再重蹈覆辙！”

林婵面孔涨得通红，说道：“怪我妇人家鼠目寸光，只想报答恩情，未曾想得深远，不知者无罪，还请饶过我此趟。”

魏公公道：“算罢，谅你无知，下不为例。”

林婵称谢，又虚言几句，告辞离去，待她与齐映没影了，福觉方丈不悦道：“我前时与你怎说地，抓住陈娘子错处，撤其佥商之任，改薪火庄接续，明明她错处百出，你倒慈祥宽厚起来， 是何道理？”

说这魏公公，听信乔云云谗言，心底忌恨萧肃康，奎元楼商会投选时，已反水，此刻更不会衬他意，推脱道：“这不魏千户来了？他有太子撑腰，飞扬跋扈，一席话无异敲山震虎，我哪敢轻举妄动。”

福觉方丈怒不言，魏公公道：“不过我看陈娘子，从商不多时，显见得愚蠢无知，心思浮浅，日后可任我等拿捏，也非坏事。”

福觉方丈想想有道理，不再执着，低言道：“公主命你我今日昏时进府，共商大计。”

魏公公称知道了，临惜住持置办一桌素斋，请他二人入席，魏公公看不过青菜豆腐面筋蘑菇之类，酒也是水酒，难下咽，囫囵吃了点，不再细话。

且说林婵，出了禅房，途经琉璃塔，朝上仰望，说道：“人赞此塔，昼如金轮破云顶，夜似银河耀月明，少时与母亲同游，今日想再登一次。”语毕即入门登塔，小眉，齐映，陈珀随在后，内里和尚不多，林婵上到九层已是气喘吁吁，忽觉风大，呼呼灌满袖笼，吹得裙袂偏飞，寒意逼人，但见天色阴沉，乌云游移，