沈确闻言脚步微顿，眼中闪过一丝锐色，“我好像听说过。当年那桩火耗案牵连甚广，最后连节度使都落了马。这般人物，怎的至今还在州县辗转？”

“木秀于林呗。”连琤轻叹一声，“如今能有条命在，就不错了。”

沈确侧目看他，忽而意味深长地笑了笑，“连大人举荐他做京官，实乃他之幸。”

可他忽的话锋一转，“只是这般不知变通的性子，皇上自是欣慰，却不知连首辅所求为何？”

连琤望着宫墙上方的流云，淡淡道，“庙堂之上，自然是需要这样的人。”

沈确声音压得极低，“连首辅好算计，莫不是要借清流之剑，斩错综之根？只怕这剑太利，连首辅未必使得动。”

“是么？”连琤终于转头看向他，忽然轻笑，笑意却未明，“沈少卿这般关心我连家，倒叫人受宠若惊。”

连琤冷笑，这朝堂风云诡谲，沈家早已深陷其中，又岂容他们日后独善其身？

看他仍是那副从容不迫的模样，叫人捉摸不透，沈确凝视片刻，竟一时竟也看不透他心中所想。

魏静檀斜倚在案前，指尖懒散地翻阅着新送来的朝报，倦意未消的眸子里映着密密麻麻的墨字。

待看到萧贺被廷杖的消息时，他唇角浮起一丝冷笑。

两日之内、一赏一罚之间，皇上对立储之事的态度已是昭然若揭。

这记杀威棒落在此时，分明是要在安王脸上甩出个响来，持衡朝局，共尊圣意。

他的目光继续往下扫去，忽然在连慎的名字上凝住。

今日朝堂，连慎亲自出手给了安王一记重锤，平日里却也不见他对永王示好。

朝堂之上，两党为了大理寺卿一职争得面红耳赤之时，他反手向皇上举荐了毫无派系可言的吕儒南？

从前纪家在时，暗地里多少可作为连家的倚仗，周旋朝堂尚有余地。而今他这首辅之位看似位极人臣，实则根基虚浮，稍有不慎便是万丈深渊。

他持身中正，眼下一副纯臣做派，今日御前又得了圣心青眼，往后要如何斡旋，给连家挣扎出一条生路？

可这朝堂之上，何曾容得下真正的清白？

所谓的中立者，要么是待价而沽的墙头草，要么就是所图甚大，大得让人不敢细想。

魏静檀的手指突然收紧，将朝报攥出了褶皱，一个可怕的念头在他脑中浮现，连家与沈家，怕不是一样的处境？

晌午，长街上已是车马喧阗，人流如织，皆往周府方向涌去。

沈确早已换下官袍，一袭靛青圆领襕衫衬得他愈发清俊。

他端坐马背，身后传来清脆的铜铃声。

回首望去，但见魏静檀骑着他那匹小黑驴，慢悠悠地缀在后头，驴颈上的铜铃随着步伐叮咚作响。

街道两旁商铺皆悬彩绸，酒肆茶楼里飘出阵阵笑谈，隐约听得‘周家’‘梁家’‘联姻’等字眼，想是在议论今日这场盛事。

“听闻周尚书嫁女，圣上特赐了南海珍珠帘帐。”魏静檀驱驴与沈确并行，压低声音问，“大人今日备了什么厚礼？可别叫周尚书觉得咱们鸿胪寺寒酸。”

沈确唇角微扬，却不作答，只是轻夹马腹转向永兴坊。

转过坊角，周府的笙箫鼓乐之声已清晰可闻。

远远望去，朱门洞开，檐下十二对泥金鸾凤灯笼高悬，将整座府邸衬托得喜气洋洋。

府内宾客如云，仆役手捧鎏金托盘穿梭其间，盘中雕花酒壶与青瓷白盏流光溢彩，端的是一派富贵气象。

府门前车马塞道，十几个青衣仆役正忙着迎客，见沈确一行到来，门房立即高声唱喏。

“鸿胪寺，沈少卿到——”

这一声通传，倒叫正在前院与人寒暄的周勉心头一跳。这才惊觉自己遍邀京中权贵，那请帖只单送了沈尚书府，竟把这尊佛给漏了。

可沈家分家终究是他们的家务事，如若沈确不提，他索性也装糊涂，权当不知。

周勉连忙撩起袍角，三步并作两步迎出门去，叉手见礼，声如洪钟，“沈大人拨冗前来，周某有失远迎，实在惭愧！”

沈确唇角噙着淡淡笑意，“周尚书嫁女，梁阁老迎孙妇，今日这‘于归之喜’，下官岂敢怠慢？”

言罢，他从魏静檀手中接过一个精致的檀木匣子奉上，“区区薄礼，为令爱添箱，恭贺令爱与梁郎君百年好合。”

那匣子虽不大，但入手沉甸甸的，周勉心中微动，当众掀开匣盖，只见一对羊脂玉璧静静卧于锦缎之上。

玉质温润，璧上鸾鸟展翅，翎羽纤毫毕现，栩栩如生，似要破玉而出。

璧内侧刻着的一行小字，‘凤凰于飞，和鸣锵锵’。

周勉眼神一凝。

这礼送得极巧，凤凰于飞，喻夫妻恩爱；和鸣锵锵，则指琴瑟和鸣。

而《诗经》此句之后，尚有‘之子于归，宜其室家’之语，正应了今日‘于归之喜’。