两人又密议了许久，敲定了细节。

数日后，当苻坚再次召集群臣，问及“若以长安现有之力，西向可有作为”时，几位被“打过招呼”的老臣，没有直接反对，而是开始详细陈述困难。管粮秣的臣子，细细分说存粮支用，计算得出若发兵三万，粮草仅够支撑月余，且必将严重影响春耕和民生。一位老将则痛心疾首地描述军中现状，兵甲残缺，马匹羸弱，士卒久战思归，士气低落，恐难当硬仗。

杨循则“恪尽职守”地将一份份关于边境异动、羌人的集结迹象、乃至西凉使者疑似出现在姚兴势力范围内的探报，混杂在大量日常文书中，送呈御前。这些消息真伪难辨，但只要稍微有理智的人，都会本能地谨慎起来。

苻宏则在一次单独陪父亲用膳时，状似无意地感叹：“儿臣近日巡视城中，见百姓虽苦，然春耕在即，总算有了点盼头。今年活下的孩儿，说不定会多些。”

苻坚抬头看他，声音有些沙哑：“活下的孩儿？”

苻宏点点头：“关中养不起的孩子许久了，这两年，新收丁口钱几乎没有，便是生了，只能掐死，免得耗费粮食，这两年战事少了，才在见了些孕妇。”

他没有说该不该打。

苻坚沉默地吃粥，没有回应，但握着勺子的手，似乎却在一瞬间有了青筋。

一连数日，宫中没有再就西进之事进行大规模朝议，苻坚更沉默了，他常常独自对着舆图出神，或翻阅那些没有好消息的文书，却没再提出兵的事。

初夏，长安。

预想中的战鼓并未擂响。相反，苻坚颁布了几道旨意：督促耕作，严禁扰民；精简宫中用度，以充仓廪；整修长安水道，恢复水路从洛阳从粮；以及，派出一支规格不高的使团，以“吊唁”姚苌为名，前往姚兴处，探听虚实。

“吊唁”是假，试探是真，但这至少意味着，大规模的战事，暂时不会发生了。

太子府中，苻宏与杨循再次对坐喝茶。

“第一步，算是稳住了。” 苻宏长长舒了口气，“至少今年，应该打不起来了。”

杨循吹着茶沫，神色平静：“别高兴得太早，稳住一年不难，难的是两年。天王的心思，就像炭盆里的火，看着灭了，一阵风吹来，可能又着了。姚兴那边也不是傻子，而且，咱们内部，未必所有人都想‘安稳’。”

“你是说……”

“大船眼见不行了，想跳想投的人可不少。” 杨循放下茶杯，微笑道，“接下来，咱们要让关中多恢复些生气。只有让大多数人觉得‘安稳’地活下去比打仗送死强，我们这‘两年之约’，才算真正有了根基。”

他看向苻宏，语气带着一丝难得的郑重：“这也是给那位主公看的。我们要让她知道，我们不是在敷衍，是真有努力让长安这潭死水，暂时不起波澜，懂？”

苻宏默然片刻，重重点头。

就这样，两个心怀异志的年轻人，在这古城之中如履薄冰地编织着属于自己、也关乎无数人生死的未来。

……

几乎同一时间，春风之下，长安千里之外的河北平原，却正以前所未有的速度与活力，褪去战火的焦黑，焕发出惊人的生机。

浊漳水畔的血腥早已被春水冲刷而去，沃土之上，滋养出新一季绿油油的粟苗。一年多的时间里，从邺城到信都，从河间到幽州，曾经被战马反复践踏、被坞堡割裂的田野，如今被重新划分成整齐的方块，阡陌相连，沟渠纵横。

龙骨翻车在河渠边吱呀转动，将清流提上高岗，曲辕犁深翻出泥浪。农夫们赤着脚，挥汗如雨，地头插着的木牌，标明着田主、亩数，以及“新垦免赋三年”或“官贷籽种”等字样。

“这地，总算又像是人种的地了。” 一名农人蹲在田埂上，捧起一把湿润的泥土，深深嗅了嗅，满是陶醉。他家原有二十亩地，战乱中荒废，儿子被征走未归。前年徐州军来，清丈土地，他家因是原主，且只剩老弱，不仅原田发还，还因参与以工代赈修渠有功，多分了一亩河边好地。有书吏主动上门，用很低的利息贷给他粮种、铁犁，如今粟苗长势喜人，秋后若能丰收，还了贷，还能有余粮。

田野之外，更大的变化发生在工商业上。

以邺城为中心，辐射四周的夯土官道被拓宽、取直、夯实，重要路段甚至开始铺设碎石。道路上，运送粮食、煤炭、铁器、布匹的牛车、马车络绎不绝，挂着“千奇楼货运”或“官营漕运”旗帜的车船队伍尤其醒目。沿途新设的驿站、货栈，不仅提供食宿，更有简单的修理、仓储服务，甚至能进行小额的汇兑。运河与天然河道得到系统疏浚，小船载着货物，宛如徐州注入的血液，让北方的元气极速恢复着。

“以前从河间运煤到邺城，走陆路得十来天，还常遇劫道的。现在走漳水，逆流而下，四天即到，有官军水师巡逻，安稳得很！” 一个往返于邯郸煤矿与邺城铁匠作坊之间的商贩，在新建的“悦来驿站”里边喝酒边对旁人夸耀，“这路一通，百业都活！”