会先发制人，反施一计，不仅替我分说，更让他们成了新法的传播者。”

“让书生们去传播，比官府贴十张告示都管用。”厉翎跟在他身后半步，见他袖口沾了落叶，伸手替他拈掉，“不然留着他们造谣，或者给我们写一些乱七八糟的话本？再说……”

他快步走到叶南身侧，转头对视时，夕阳正落在两人眼底，漾着点金色的光，“也让他们好好看看，我的人不仅好看，本事更厉害。”

叶南的耳尖悄然就红了。

厉翎看着，忍不住伸手揉了揉对方的发顶，声音放软了些：“难道我说错了？那些书生抄《三科取士细则》时，听说眼睛都黏在你写的字上，嘴里还念叨公子南不仅人俊，字更俊。”

叶南偏头躲开他的手，却没真躲远，只低声道：“又是哪里胡乱听来的？”

厉翎攥住他的手腕，“小南，” 他声音压得低低的，“以后再有人说你靠美色，我就把今日这些书生叫来，让他们给你作证。”

叶南嘴角忍不住上扬。

厉翎骄傲道：“你确有美色。”

叶南：“……”

厉翎补充道：“可美色只是你最不起眼的优点。”

新法推行数月，冬至便到了。

边防的烽火台很安稳，连寒风都送了点暖意。

戍卒们在城楼上支起铁锅，沸水咕嘟咕嘟冒着泡，把伙夫带来的饺子倒进去。

白汽腾起来时，有人喊：“都让让，给周副将留碗热的！”

骁国来的周奎已归入薛九歌麾下，如今升为震国驻守副将。

他刚巡完营，闻言笑着摆手：“别搞特殊，都一样吃。” 他接过饺子碗，咬开个白菜馅饺子，热乎气从喉咙暖到肚子里。

周奎往南望了望，今日天好，能看见远山模糊的轮廓，那方向再过去些，就是骁国的地界。

他娘总说，冬至要吃白菜馅饺子，白菜谐音百财，能保来年顺遂丰收。

“周副将在想家？” 老卒凑过来，给了他半块酱牛肉，“我看你盯着南边瞅半天了。”

周奎把牛肉塞进嘴里，嚼得满嘴香：“有点，骁国人做饺子，总爱在馅里多搁点姜，说驱寒。”

“那下次让伙夫多备点姜！” 旁边的年轻戍卒接话，“等开春换防，说不定能轮你回家看看，如今新法说了，戍边满一年，就能请探亲假。”

“可不是？” 老卒喝了口烈酒，“往年这时候，哪敢想探亲？能安稳吃顿饺子就不错了，你看这新棉甲，比去年的厚许多，军械也都是新的，我国强大了，连探马都说，边境安稳着呢。”

周奎又咬了个饺子，这次是萝卜馅的，脆生生的，他望着远处的山，心里那点思乡的怅然淡了些。

比起归乡，眼下更盼着能在这安稳的边境立住脚，等新法在边境扎了根，等这城墙真正成了护佑百姓的屏障，到那时再回去见娘，才算有了能说出口的功业。

而都城的街市，百姓们都走了出来，比往日热闹了不少。

捏面人的老汉，面团在手里转着圈，捏出个戴帽的雪娃娃，孩童在一旁拍手嬉笑。

街角的酒肆挂出“冬至暖酒”的木牌，掌柜正给穿粗棉袄的汉子舀酒，“尝尝这个，新温的米酒，喝了能抗寒！”

汉子接过酒碗，手上还沾着木屑，他是城郊的木匠，因新法里农闲可入工坊做工的条令，这月刚领了工钱，特意来打壶酒过节。

街市往宫城的红墙下，灯笼已挂了半墙。

内侍李顺正踩着木梯挂最后一盏宫灯，灯笼上画的不是往年的龙凤，是三科取士的场景。

经义科的书生伏案疾书，算术科的举子拨着算筹，兵法科的武士在沙盘前推演。

他往下喊：“都搭把手，再把殿角的炭盆挪到宴席边，公子南惧寒。”

大殿侧的偏殿已摆开宴席。

案上没摆金银器皿，青瓷碗里盛着羊肉汤，木盘里码着饺子，唯一点缀是中央那盆腊梅，还是从御花园刚折的。