萧琨被请去喝茶吃点心的路上，听见了灵堂方向传来项弦的大哭声。

项家负责待客的人，乃是其族族主下的二号人物，名唤项博，辈分虽高却年轻，不过三十上下。其余子侄则垂手在后伺候，足见其规矩。

“世侄这一路上辛苦了，”项博说道，“本以为还得数日弦儿才能回乡，运河已这么快了？”

萧琨解释道：“我俩使了法术，飞回来的。”

众人观察萧琨，见其双目靛蓝，身为色目人，却又当了大宋的官。项博听其口音，正疑惑时，萧琨索性爽快道：“我是辽人出身，曾任耶律家的太子少师，故国灭后，是项弦引我入开封，领驱魔司使一职，混几石俸禄讨生活。”

这下诸人才明白，项博认真道：“辽也好，宋也罢，西夏大理，俱是神州中人，无分你我。”

萧琨又谈了些会稽与开封之事，听项博言下之意，江东一地显然对金石局与道君皇帝多有不满，但世家子弟谈吐极有分寸，凡事点到为止，亦未让萧琨发表对朝政的任何看法，免得他为难。

唯独谈及太子接位一事，项博表示出了关心，毕竟项家有不少族人担任地方官与外派京官，这关系到政局的稳定。

萧琨根据所知一一告知，大致亦是权力更迭正在开封发生，目测仍在可控范围之内，项博等人便放下了心。

过得将近半个时辰后，灵堂处已不再有哭声传来，项博便起身道：“咱们去灵堂罢，世侄请。”

萧琨会意，可以去拜祭了，便来到灵堂中，诸人等在门外。项弦已换了家中准备的孝服，戴了白帽，膝前横一把哭丧棒，跪在灵帷前，春风吹来。

一旁又有守孝的年轻女子，容貌倩丽，正跪在项弦身畔，小声说着话，似在安慰。

萧琨上前拜过，项弦双目通红，转头看了他一眼。

“这是我堂姐迎秋。”项弦说，“这是萧琨，我的好兄弟。”

迎秋点了点头，与萧琨互相见礼，说：“老太太听说萧大人来了，想与他说说话。”

项弦说：“明天罢，黑灯瞎火的，人刚到，我都还没去见姆妈呢。”

“不打紧。”萧琨起身道，“你去喝点水，今夜得守灵。”

迎秋带着萧琨往内室去，是时已近二更，再无客吊唁，项家大门紧闭，外间的堂亲们纷纷散了，家丁与仆役收拾一应祭奠用品，以待明日再用。

萧琨穿过花园，穿廊风吹得他很舒服。

项家亭台楼阁，一应俱全，乃是大园林。嶙峋假山搭配精心修剪的松、柏，水流涓涓淌下，满池风荷映着月色，夏风吹来，荷叶犹如绿浪，不久前方下过雨，水珠从叶面上滚落。

偌大宅邸中，曾经只有项弦父母居住，夫妻俩老来得子，生下项弦时，其父项豫已是五旬之年，短短数载，得享天伦之乐。项弦在家中长到七岁，便跟随沈括离家修行去了。

内室中，一名老妇人在榻上端坐，观其容貌已有六旬岁数，身畔围着不少女孩儿。迎秋开了房门，说道：“萧大人到了。”

老妇人要上前来迎，萧琨忙道：“伯母快请坐。”

诸多女孩儿或坐或站，小声说话，望向萧琨时，眼里充满了笑意。

“兴儿上京后，我占了一卦，知道凤儿今天准能到家，还有一位贵客。”项母笑着说，“你问她们是不是？果然，占得准罢？”

“真准！”众女纷纷笑道。

项弦之母名唤谢蕴，师从吴地一位高人卦师，年少时偶有得窥天命的灵光刹那，却因太过通透，仗着自己聪慧勘玩天机，屡屡点破凡人命数，乃至百病缠身。嫁入项家后得以大彻大悟，极少再干涉他人命数，身体渐转好后，又与项豫琴瑟和鸣，三十余岁时方有了项弦。

也正因此，项弦被沈括收为亲传弟子时，谢蕴明白到凡事不可违抗天命，劝了丈夫许久，项豫虽心不甘情不愿，却也只得随他去了。

“伯母好。”萧琨笑了笑，在一旁坐下，陪她说话，又有侍女上了茶。

“你就是琨儿了。”虽然谢蕴已老，眼神却依旧如少女般灵动聪慧，注视萧琨，满是笑意，说，“凤儿今年来了三封家书，每封里头都说到了你。”

萧琨至今日才知项弦小名，心道当真人如其名，这名字再贴切不过了，扬眉笑问：“说我什么？”

“无非是司中起居饮食的小事，”谢蕴道，“报喜不报忧，儿女们的常态。你爹娘可还好么？”

“我娘已去世了。”萧琨答道，“爹还在，但久不说话，前些日子里刚见得一面。”

谢蕴点了点头，一旁有女孩儿互相使眼色，谢蕴便笑道：“没规没矩，说什么呢？”

一名女孩儿便笑道：“萧大人的眼睛是蓝的，像宝石一般。”

“此乃洞彻众生万物、勘察天地大道的幽瞳。”谢蕴说，“萧先生的修为是极了得的。”

萧琨没想到见得项弦的娘第一面，就被说破了身份。

“凤儿还好罢？”谢蕴依旧担忧着儿子