萧琨抬头观察巨木：“神树的净化能力有限，戾气超出了极限，句芒大人便会受到影响，落叶，枯败。”

“正是如此。”皮长戈说。

潮生也十分担忧，回家的快乐已被句芒的枯萎所冲淡，问：“能恢复过来么？它不会死罢？”

“枯萎不是原因，”皮长戈为潮生扎好了头发，起身说，“而是结果。自从西王母将我带到白玉宫后，句芒大人的枯萎已出现过四次，唯独这一次最为严重。”

萧琨注视神树，没有打断皮长戈的话头。

“东北角的那一片叶冠，”皮长戈说，“所对应的，是金与辽、宋的大战，辽被灭国后，释放出了数以百万计的戾气与痛苦，被转化为魔气。”

“啊！”项弦明白了，说，“西侧的叶片……”

“对应着西域世界的剧烈变动。”皮长戈说，“所幸你们提前瓦解了穆天子的计划，否则若放任他施为，神树枯萎的程度将进一步加深。”

句芒已有近三成的树叶变黑掉落。

“到前厅去聊罢，”皮长戈说，“你们应当也饿了。”

乌英纵于是起身去准备晚饭。回到前殿时，台阶前摆上了简单的案几，潮生坐上最高处两张座椅其中之一，项弦朝乌英纵道：“你去陪潮生，不用管我们。”

乌英纵跪坐在潮生一侧伺候，皮长戈空出另一个座位，坐在左首下位。

“这是西王母的御座，”皮长戈见所有人都充满好奇，便主动解释道，“两千年前，她已登天而去。”

项弦意识到皮长戈的生命，竟是比想象中的更长，说不定已是当今世上活得最久的神兽了！

牧青山与斛律光、禹州也来了，众人在正厅内，各自找位置坐下。

皮长戈说：“白玉宫不常用肉食，没有什么能招待，只能委屈各位一起吃素了。多吃素，身体健康。”

“不委屈。”萧琨忙道。

乌英纵主动给众人分饼，牧青山看了眼，说：“这很好，是我爱吃的。”

禹州问：“你喜欢吃鹿饼么？”

牧青山白了禹州一眼。

皮长戈身为护园神兽，竟比潮生这主人还有主人模样，言谈中隐隐带着几分君临天下的威严与睥睨时光的王者之风，说道：“一路上，很辛苦罢。”

萧琨要再谦让时，禹州却笑道：“心灯用不出来，白鹿也转生了，我看这智慧剑，使不出三成力量，现在驱魔师当真一代不如一代。”

萧琨汗颜道：“前辈教训得是。”

项弦听这话充满了嘲讽，但毕竟对方是龙，又活了这么久，就算翻了脸大伙儿一起上，也不一定是禹州的对手，只得忍气吞声地听着。

“是我拖了大伙儿的后腿。”斛律光愧疚地说。

禹州反而安慰道：“你是凡人，责任在他们身上。”

“若非斛律兄弟出手救我们，”萧琨坦诚道，“我与项弦早已死在了西域，是我技不如人，没有什么可推脱。”

项弦实在太喜欢萧琨这点了，对他这正直坦荡的性格简直爱得不行——是他的责任他就会认，绝不会找借口，更不会死要面子，输了就认输，从头再来。

项弦手持案边清茶，以茶代酒，与萧琨略碰了一碰，意思是无所谓。

“以我俩修为，横竖就只能这样，”项弦也说，“尽最大努力，也只能做到这一步了。”

萧琨明白项弦有意出言维护自己，在心中叹了声。项弦却扬眉道：“皮前辈不能离开白玉宫，禹州前辈却是龙，神州的劫难亦有责任，为何不随我等下山去，一起铲除天魔？”

萧琨听项弦话头一转，竟是有拉禹州入伙的意思，险些笑出声。

禹州却道：“你们打不过，就来搬救兵，我若也死了，还能找谁去？我不欠驱魔司，反而是驱魔司欠我，这三百多年里，凡人不争气，还得来求我，也是没谁了。”

项弦心里清楚不能与龙争吵，却总忍不住，想拿话来堵他。

斛律光始终观察禹州，似有许多问题想问，潮生仿佛猜到斛律光所想，朝他小声道：“现在神州大地上，我知道的龙就只有他了。”

斛律光也小声道：“没有别的龙吗？都说龙很厉害，通天彻地，无所不能啊！”

禹州听到了他们的对话：“哪怕本事通天，也有办不到的事。”

项弦与禹州并无交情，但听萧琨说过，在他沦落到人生至为低落的境地时，找到曜金宫，曜金宫凭着数百年前与尘世的一点羁绊，对他伸出援手，于是爱屋及乌，项弦决定忍一下禹州的阴阳怪气。

萧琨则依旧很感激，生怕项弦与禹州话赶话地吵起来，忙设法岔开话题，

“咱们还是听听长戈前辈的消息罢。”萧琨朝项弦道，“关于穆天子，我们一直在调查他的下落。”

“从何处说起呢？”皮长戈陷入了沉思中，末了朝禹州道：“这要从很多年前说起了，别说潮生，那会儿连你都还没出世呢。”

禹州