吃亏。他可以有许许多多的女人，可她就他一个了。尽管这事实太残酷，也不得不承认，落架的凤凰不如鸡。

那庄大官人一气说完这些，紧跟着一声哀叹，很有些肝肠欲断的悔恨，“我想她在气头上，一时和她分辨不清，过两日等她气消了再和她慢慢说，所以追至门外没追上，就随她去了。谁知她这一去，再没见面之日。”

西屏听他像是哭将起来，便歪着脸瞅他须臾，又歪回脸笑了笑，“那帕子的主人呢？是谁？”

庄大官人没奈何地笑叹，“实话说吧，与我来往的女子确有好几个，谁还记得到底是谁的？可如何能比玲珑？那不过是风月场中应酬人而已。”

“有好几个？都有谁，请大官人言明。”

“这事难道与她们有什么相干？”

时修接过话去，“相不相干那是本官该问的事，大官人不必操心，你只管操心如何洗清你自己的嫌疑。那几位女子姓甚名谁，只管都说出来。”

那庄大官人无法，只得说了。时修问完，领着西屏出来，又赶着马车往府衙去了一趟，只叫西屏在车内等，他自进去，往值房内寻了素日专管缉凶拿人的那臧班头，吩咐了一番，又出大门前来。

可巧碰见姚淳下值，正在车前和西屏说话。时修少不得走去行礼，问道：“爹是回家还是往哪里去？”

姚淳冷着一张脸，“回家。”

时修心里咯噔一跳，不死心，又问：“那爹是坐轿还是骑马？”

姚淳晨起本是骑马来的，不想撞见他们，气不打一处来，将马鞭丢给小厮道：“我就坐你的车，一道回去！”

言讫先请西屏登舆，自再登舆，再冷眼瞅着时修登舆。待各方坐定了，先就教训起时修，“你愈发不像样，多管县衙的闲事我就不问了，怎么拉着你姨妈和你外头办案？你看她，”说着看西屏一眼，骂又不能骂，劝也不好劝，板住一张脸，一副威严只对着时修，“你看累她妇道人家，打扮成什么样子！成何体统！”

西屏也不分辨，只管柔顺地半垂下脸去避祸。

自然做姐夫的不好教训姨妹，一味只骂儿子。时修亦不敢辩驳一句，只将西屏冷眼盯着。她一句话不替他说，恨得他腔子里要长出手来，去捏她，去揉她。

不想西屏一个间隙里，朝他俏皮伶俐地挤了下眼睛。他纵然疑心是看错了，也不由得神一晃，心一软，唇一弯。

“你竟还有脸笑！”这姚淳十分气恼，撂下狠话，回去就要打他几棍子。

搔他心上的痒。

西屏见他果然动了气，一径跟到这屋里来，听见真格要打，也有些慌了，少不得劝，“姐夫错怪了狸奴，是我在家中无趣，央他带我出去走走，不与他相干的，打他做什么？”

姚淳只是板着脸，走去坐在椅上，命时修跪在跟前。时修也不言语，叫跪就撩了袍子跪下去，说打他也不敢顶嘴。

顾儿见状，拉过西屏暗暗问了几句，知道因由后，嗤笑一声，一壁把时修拽了起来，一壁乜着姚淳，“哪有你这样不分青红皂白的，我妹子帮着问问案子，又问出什么错了？瞧瞧衙门里坐的那些个大人，多少庸才碌蠹，怕还赶不上我妹子呢。”

姚淳斜着眼梢瞟她一下，笃了笃脚道：“话不是这样说的。”

“那该怎样说？你少在家摆你的官架子抖你大人的威风，我瞧不惯！那大路朝天，我妹子就出去逛不得？”

“我哪里是这个意思？”

“那你做什么要打儿子？难得我儿孝顺，带着他姨妈四处散闷，在你就落下天大的不是了？”说着把时修胳膊搡一下，“就这么着！你只管带你姨妈逛去，我看谁敢打你！”

姚淳就怕他这老婆，瞟一眼西屏，软和了态度，“六妹妹新寡，打扮成这样在外头乱逛，我是怕人家说闲话。”

顾儿叉起腰来，“说什么？有本事叫他当着我的面来说，背地里说，我只当听不见！难不成要我妹子成日在家里坐着哭汉子，一辈子避着人不见？他喜欢哭丧，他家也死个汉子来哭好了，凭什么来难我们！”

姚淳争她不过，又怕多说两句西屏再多心，也不敢再说打儿子的话，闷坐片刻，满大没奈何地往书房去了。

西屏以为他生气，追至廊下两步，却没话好劝，只得折身回来，对着顾儿满面愧色，“这倒是我的不是了，姐夫也是一片好心为我的名声着想，我非但不能体谅，还惹得你们夫妻吵架。”

顾儿早惯了，不以为意，自往卧房里进去，摇撼着手，“懒得理他，像他那样，就是书读得太多，反把脑袋读坏了。”

时修也看惯了他们拌嘴，不放在心上，走到西屏身边来，弯下腰把脑袋悬空在她肩上，一双眼只管歪着睇她，又恨又笑，“爹娘不过随便吵两句六姨就愧得这样，方才听说要打我，也没见您有半分愧色。”

说得西屏亏心，低着头咕哝一句，“我才刚进门不是就在劝了嚜，还能眼睁睁瞧着你挨打啊？”

他向前走一步，装腔作势地嗤了声，“劝也