最为过分的是此一去便要七七四十九日，连除夕都不能归家，昼夜为海灯添油，同那明堂洒扫服役的小太监小宫人有何区别？

虞二夫人捏着帕子擦眼泪。

虞兰芝眼波一转，抱着阿娘肩膀道：“拢共选了三名斋娘，我、叶尚书家的叶斋娘、宣北侯家的郁斋娘，她们都能去，我自然也去得。今时不同往日嘛，权当我提前历练，将来再与贵人打交道也便宜。”

郊社署免不了接触宗亲，哪个不是贵人。

一句“今时不同往日”蓦地点中了虞二夫人，止泪怔然，是她着了相，竟没有芝娘看得通透。

虞侍郎叹一声，摆摆手，“君明，臣才有气节有傲骨；君昏，臣当自洽圆融，明哲保身。我儿守灯，没甚大碍。”

皇帝已不是当年的皇帝，沉迷女色，不肯立褚，冷眼坐山观虎斗，至今已斗得个七七八八，只剩三皇子凛王和四皇子翼王屹立不倒，朝局早晚会有一番动荡。

所幸虞家在鼎盛时戒骄戒躁，宁可委曲求全也不盲从站队。

从长远来看，虞老太爷是一位眼光独到且智慧的老人。

虞侍郎叮嘱道：“宫中行事，切记谨言慎行四个字，你只需做好斋娘的分内之事，其余时间多看看书晒晒太阳。”

虞兰芝乖觉点头，“阿爹放心，我都省得。”

守灯斋娘吃穿用度全部比照正五品女官。

办差之地不外乎偏殿佛堂，等闲接触不到外人。辰妃不需要她们伺候，换句话说，她们极可能连辰妃的面都见不到。

可以想象日子有多枯燥。正适合拿来潜心读书，也适合躲着陆宜洲，免得他又挑她休沐的日子上门。

次数多了总会遇见的，即便遇不到祖母也会逼她去逢迎。

动身前一晚，虞兰芝坐在书案前搜肠刮肚，写了一封书信，收信之人自然是陆宜洲，内容简单说了下自己即将进宫服侍辰妃，归期来年正月十四。

当陆宜洲展信阅读，虞兰芝已经进宫。

和书信一起送过来的还有一盒杏仁酥，那是之前答应要为他做的。

不论怎么说，虞兰芝都会深深记得他救过祖父这件事，相当于救了虞家。

不论他有多过分，恩义总是大过伤害的。

陆宜洲轻轻咬了一口杏仁酥，没有她的唇舌香甜。

……

广寒宫中，迎接三位斋娘的姑姑自称柳氏。

柳姑姑负责安排并照管她们，三个人轮班，也就是隔两天一当值，当值的时候不能离开佛堂，每三个时辰添一次灯油，添完打扫周围，不能使案上留下油污。

比想象中清闲，同想象的一样乏味。

唯一的惊喜是佛堂建得大小适宜，方便烧地龙，温暖如春。来之前她们还忧心忡忡，这么冷的天，谁也不想在清冷的佛堂受冻不是。

万没想到这里非但不清冷，还分外气派，一几一案，不是楠木便是紫檀，地上铺着传闻中的金砖，冬暖夏凉，此时此刻果然暖烘烘的，直接跪地也伤不了膝盖。

与此同时，叶尚宫正在咸凤宫回话。

“回皇后，三名斋娘已经安置妥帖。”叶尚宫欠身道。

凤座上，锦绣华服的皇后微抬眼帘，淡淡“嗯”了一声。

叶尚宫心中满是疑惑，欲言又止。

皇后道：“你是不是想问本宫缘何突然命你换掉梁斋娘？”

本已定好了人选，各方面都符合，哪料皇后想都不想便让她换人。叶尚宫只好把自己的侄女叶斋娘拉过来候补。

皇后淡淡道：“那得问皇上，他做的好事。”

掐头去尾的一句回答，叶尚宫显然听不懂，却淌下一滴冷汗，忙敛目把脸垂得更低，再不敢有任何疑问。

皇后凉凉一笑。

佛堂守灯的日子清闲而宁静，一眨眼相安无事度过七日，来到了腊月，崇邺八年的最后一个月。

虞兰芝住在佛堂后面的退步，共有三间厢房，麻雀虽小肝胆俱全，热水供应极为妥帖。

有种与世隔绝，独居空山的幽静。