为了给自己的部落抢到更好的东西，巴哈带领部落开始侵略柳怀禛所守的边城。

数万大军和这伙流寇居然打的有来有回，还险些被奸细盗走了帅印。

周稚宁推算了一下时间，发现偷盗帅印正是辽东县需要人手帮忙种小麦的时候。

“现下柳怀禛外出巡逻时被暗害，身中数刀需要修养，边境士兵群龙无首，亟待一位德高望重的臣子去振奋士气。”皇帝脸色阴沉，“你们内阁之中，推举谁来当担此次重任？”

内阁之中各位大臣各有所长，有的擅长处理文书，有的擅长搜查消息，有的则深得皇上垂青，但若论有军事才能的，除却被关进黑牢里的周明承以外，似乎就只剩周稚宁有对外作战经验。

皇帝心中大概也属意于周稚宁，沉声问：“周爱卿，你以为如何？”

周稚宁下拜：“臣但凭陛下吩咐。”

“好。”皇帝终于流露出一丝笑意，“那朕便封你为军政大臣，代替柳怀禛暂领军务，朕还有另外派一位经验老道的将军辅佐你，你们二人一同驻守边城，击退巴哈。”

当年柳怀禛驻守边城，一守就是十年，如今轮到周稚宁去守，怕不知道又要多久。

毕竟仗可以五年十年的打，那她还能再去江南见赵淮徽吗？

但是皇帝已经下旨，周稚宁也没得选，俯首应下：“是，臣叩谢陛下圣恩。”

其实皇帝找这几个人来，只是为了把担子丢出去，如今周稚宁接了担子，皇帝很快就散了小会。

周稚宁一个人默默往外走，唐荣却不知什么时候走在了她身边。

“边城苦寒，却也是机遇。”唐荣声音苍老，却沉稳有力。

周稚宁立即恭敬地行了晚生礼。

“不必这么拘束。”唐荣捋了捋胡子，“照常就好。”又道，“陛下很看重你，若你能打赢这场仗，内阁首辅的位子非你莫属。”

周稚宁摇头：“唐大人休要说笑，晚生资历尚浅。”

“陛下最不看重的就是资历，他看重的是能力，偏巧，你就是个有能力的人，往前数三十年，最能与你相较的也只有赵淮徽。”唐荣笑笑，“若我那个不争气的儿子有你们其中之一优秀，我都不用再为他操心了。”

周稚宁拱手道：“唐大人上次仗义出手相助，可见侠义心肠，令郎有您这盏引路明灯，必然前途无量。”

这样提携晚辈的人，周稚宁只看见唐荣一个。

唐荣却笑笑：“我虽是出手帮了你，却也不敢揽功，因为早在你未入内阁之前，我就收到了赵淮徽的一封帖子，那帖子上言辞恳切地拜托我在你遇见危难时帮你一把，所以我帮你，不过是信守承诺罢了。”

“什么？”周稚宁惊诧，“是赵大人他……”

“是的，我与赵大人因棋结缘，不夸张的说，我俩是忘年交。赵淮徽曾送给我一本珍本棋谱，为了感谢他，我便许诺帮他办一件利索能力的事情。我一直以为赵淮徽会把这个承诺用在自己身上，但没想到最后他是为你写了那封帖子，而你又最终是为了赵淮徽来求我。”

唐荣感叹道：“当真是造化啊。”

周稚宁心中一沉，好似迎面受了一击，浑身的血液嗡的往脸上涌，心中又喜又愧。

赵淮徽明明已经待她这样好了，她却总是心存疑虑，宁愿让他遗憾一辈子，也不愿意开口承认自己就是女扮男装。

他们二人分明是两情相悦啊。

还能有机会嘛？

赵淮徽离开了嘛？

周稚宁想现在就见到赵淮徽。

“唐大人，对不住，我忽然想起来还有要事，需要离开。”周稚宁急切地对着唐荣行了一礼，转身就朝东华门跑去。

东华门门口，唐衔青还站在门口等着唐荣。

见周稚宁匆匆忙忙跑出来，不由问：“简斋，你这回又去哪儿？！”

周稚宁见他手边牵着一匹马，大喜过望，一把抢过缰绳道：“这马借我一下，明日还你！”

言罢，扬鞭就走。

唐衔青瞪大眼睛，大喊着追在身后：“诶！诶！简斋！这马我是……”

话没说完，周稚宁的身影已经不见了。

唐衔青沮丧地吐出后半句话：“是用来接我父亲的啊。”

结果一转头，就看见唐荣站在他身后。

唐衔青更窘迫了，正想指着周稚宁离开的方向解释，却发现自家老父亲以一种看“别人家的孩子”的眼光目送周稚宁离开，幽幽叹了口气：

“周老伯是如何教养的孩子，怎么养的简斋如此出色。”又转过头对唐衔青道：“青哥儿，你就不能学着点吗？”

唐衔青：……

……

周稚宁一路策马赶到赵府，本以为上天能够再眷顾她一回，让她再见赵淮徽一眼，谁知道赶到的时候，赵府已经是人去楼空。

夕阳残照，周稚宁愣愣下马，看着空门大开的院子沉默不语。

上