但无论再怎么盘剥，对比西夏都已算清廉。

有西夏的横征暴敛做参照，各族牧民对大明朝廷极为满意。他们甚至觉得官吏就该盘剥百姓，能不把牧民往死里压榨的便是好官。

如今，整个宁夏地区，已经没有大牧主存在，只保留了许多中小牧主。

底层牧民如果生活困难，也可以给中等牧主放牧。相当于自耕农一边种自家的地，一边佃耕中等地主名下的土地。

转眼间，这个党项牧民又卖出一块皮子，喜滋滋对周琮说：“以前就害怕打仗，官府抽丁抽得厉害。要是哪家有人被选为正兵，还要领军马回家养着，养死了赔得倾家荡产。现在就盼着打仗呢。”

周琮大为惊奇：“盼着打仗作甚？”

党项牧民说：“前些年朝廷远征西域，我有两个儿子被选上了。一个儿子做民夫帮着运粮，把粮食从甘州运去沙州，能领工钱的。一个儿子做辅兵去了西域，留在天山北边当骑兵还分了草场，官府给他娶了妻，去年还寄回来两贯钱呢。”

“那确实划算。”周琮点头说。

党项牧民笑道：“我那大孙子长得壮，才六岁就会骑马了。等他长大了就送来当骑兵，咱大明骑兵的军饷很高，还能打仗立功当官。以前在夏国可不行，想做军官至少得是小牧主出身，咱这些牧民在战场上拼命也没奔头。”

周琮听着对方说汉话，又穿着右衽衣服，感觉这里的党项牧民，再过两三代就能彻底汉化了。

当然，这是因为他们挨着甘州城，更偏远的牧民肯定汉化没那么容易。

第1098章 火车！

画家们带着敦煌遗书，即将抵达洛阳时，朱铭给老爸拍了一封电报过去。

朱国祥在干嘛？

他亲自跑去焦作，等着第一台蒸汽火车试运行！

宋代开封使用的煤炭，主要来自焦作、鹤壁和安阳，主要通过水运方式送达。

但无法全程水运。

就拿焦作来说，从煤矿到沁河，有五十里路程需要陆运。

现如今，不仅开封需要焦作煤炭，洛阳也需要焦作煤炭，那边的陆运任务极为繁重。以至于朝廷直接下令，焦作煤炭只能输送洛阳，不准继续往开封那边运，反正开封还有另外两处煤矿可以供应。

朱铭和朱国祥商量一番，决定研发蒸汽火车。

蒸汽机和铁轨，已经在焦作煤矿投入近十年。但蒸汽机只用来抽取矿坑积水，铁轨则用骡子拉拽矿车把煤炭运出山。

如今，两样终于结合起来！

第一台蒸汽火车，有六节货运车厢，设计载重为20吨，时速大约为5公里，人跑起来都比火车更快。

始发点为煤矿所在山麓，终点站为沁阳城北，铁轨总长度496里。煤炭通过火车运到沁阳，就可以装船改走沁水，一路水运至洛阳城外。

铁轨已经铺设了两年有余，中途跨过三条小河。为保险起见，原有的三座石桥留给人畜通行，承载火车的石桥皆在附近重新修建。

农历四月。

朱国祥来到煤山镇，陪同的有怀州府、河内县（沁阳）、修武县官员。

在北宋时，焦作地区隶属河北西路。

大明开国之后，把焦作连同附近的新乡、鹤壁、安阳，通通划给了河南省。比如岳飞，就从河北人变成了河南人。

而河北也不吃亏，辖地甚至变得更大了，因为北边有幽燕之地并入。

怀州知府孟希常是四川人，进士出身的他，自然精通数学，而且对物理有所了解。

但对于蒸汽火车，孟希常始终半信半疑。

铁路横跨修武、河内两县，皆在怀州府境内。修铁路的工作由工部官员负责，但征召工人、保障后勤，却还得孟希常进行配合。

他至今没见到火车！

“上皇陛下，吉时已到。”一个工部官员跑来。

朱国祥点头说：“开始吧。”

“咚！”

铜锣敲响。

覆盖在火车头上的巨大红布扯下，车头前方还扎着一朵大红花。

后方的六节车斗，全部装满了煤炭。

“烧锅炉！”

等待锅炉烧热，“呜”的一声汽笛响起，车头上方喷出大量烟雾。

“哐哐哐哐……”

车轮撞击铁轨发出声响，火车拖着二十吨煤缓缓向前。

速度特别慢，几个工部技术官，跟着车走都能撵上。渐渐的，人们开始小跑，始终追随在火车旁边。

速度极慢、载重很少的垃圾火车，在此时的人们眼中，却仿佛吞火吐烟的巨兽，那种视觉冲击力简直让人窒息。

怀州府、河内县、修武县的官吏，全都看得目瞪口呆，站在朱国祥身后久久说不出话来。

“万岁！万岁！”现场的工部行政官和技术官，却欢呼雀跃的呐喊庆祝，这是他们整整三年的工作成果。

甚至有一个技术官，小跑着追